咔哒”轻响，如锁闭棺盖。
锅身赤光倏然内敛，表面裂纹却骤然蔓延，蛛网般密布整个锅体。众人惊呼未出口，却见那些裂纹深处，竟透出温润玉质光泽——原来所有裂痕之下，竟是层层叠叠的碧玉胎骨！高压锅外壳早已在方才搏动中片片剥落，露出内里一具浑然天成的碧玉丹炉，炉身天然生成九窍，窍中各悬一滴赤色水珠，正随叶天呼吸节奏，轻轻晃荡。
“九窍玉髓炉……”贵宾席上，叶山良手中茶盏“啪”地碎裂，滚烫茶水泼满膝头犹不自知，“传说中丹鼎派镇派至宝……不是在三百年前就被毁了吗？！”
叶松涛却端坐不动，指尖摩挲着袖中一枚黑色鳞片，唇角笑意加深：“毁？不过是换个壳罢了。”
此时，叶天左手食指在虚空轻点三下。
第一下，碧玉炉九窍中一滴赤珠飞出，化作朱雀虚影，绕炉三匝，炉身温度陡升，地面青砖瞬间焦黑龟裂；
第二下，第二滴赤珠化作玄武虚影，炉底凝出寒冰，冰层下却奔涌着赤色岩浆；
第三下，第三滴赤珠炸开，漫天赤雨洒落，每一滴雨珠坠地，竟绽开一朵三寸金莲，莲瓣上浮动着肉眼可见的丹纹——那是九品丹药才有的“道韵凝形”！
“他在……调和阴阳五行？”蔡小棠失声，“可九品丹药的药性冲突，比火山撞冰川还凶险！”
没人回答她。所有目光死死钉在叶天右手——那只手正缓缓探向高压锅（不，现在该叫九窍玉髓炉）的排气阀。
阀柄是青铜铸就，造型古拙，顶端蹲着一只双首貔貅。叶天拇指抵住貔貅左首，食指扣住右首，轻轻一拧。
“咔…咔…咔…”
三声机括咬合之音，清晰得如同敲在众人天灵盖上。
玉髓炉剧烈震颤，九窍赤珠尽数消失，炉身所有玉纹亮起，汇成一条金线，顺着排气阀蜿蜒而上，最终凝于叶天指尖——那里，一缕金红相间的火苗静静燃烧，火心深处，隐约可见一枚芝麻大小的金色丹丸，正以肉眼难辨的速度旋转、压缩、蜕变。
“他……他把丹药炼在火里？！”张神医踉跄后退，撞翻身后座椅，“这不可能！丹成之前需封炉静养，火中凝丹……那是上古‘焚身证道’的禁术！会反噬炼丹者神魂的！”
叶凌峰脸色惨白如纸。他引以为傲的玄冥真焰，在叶天指尖那簇小火苗面前，竟如风中残烛般瑟瑟发抖。他猛然意识到——自己引以为傲的七品丹云，在叶天这里，不过是炉火初燃时溅出的一星灰烬。
“不……不可能……”他喉咙发紧，强行催动真焰，寒雾丹云轰然坍缩，九条蛟龙虚影发出凄厉长吟，拼尽全力将丹云压向炉心。炉盖缝隙迸出刺目寒光，一粒雪白丹丸轮廓正在成型！
可就在丹丸即将破云而出的刹那——
叶天指尖火苗轻轻一跳。
“噗。”
一声轻响，如灯花爆裂。
那簇金红火苗倏然暴涨，化作一道细如发丝的火线，无声无息射向叶凌峰的九渊镇龙炉。
没有爆炸，没有轰鸣。
火线触炉即融，却在接触瞬间，炉身九条蛟龙虚影齐齐僵直，龙目赤晶“噼啪”碎裂，炉盖“咚”一声砸落地面，炉腹内寒雾丹云如遇骄阳，眨眼蒸发殆尽，只余一粒拳头大小的灰白丹渣，“噗”地弹出，滚落在地，裂开数道缝隙，缝隙里……空空如也。
全场鸦雀无声。连风都停了。
叶凌峰双膝一软，单膝跪地，喉头腥甜翻涌，硬生生咽下一口逆血。他死死盯着地上那粒废丹，浑身颤抖：“假……假的……一定是幻术……”
“幻术？”叶天抬眸，目光如古井深潭，“你丹炉里缺一味‘引魂草’，药性属阴，你却用了三昧真火煅烧，火毒蚀丹，丹核自溃——这，也是幻术？”
叶凌峰如遭雷击，猛地抬头。引魂草……那是他昨夜偷偷替换的药材！为防叶天看出端倪，他特意用玄冥真焰将其气息彻底掩盖，连父亲叶松涛都未察觉！
“你……你怎么可能……”
叶天不再看他，指尖火苗收回掌心，那枚芝麻大的金丹却已悄然没入他眉心。他伸手，揭开玉髓炉盖。
没有预想中的金霞万丈，没有丹香冲霄。
只有一缕极淡的、带着雨后青竹气息的白气，袅袅升腾。
白气散开，露出炉底静静躺着的丹药——通体澄澈，如最纯净的琉璃，内里却有九道金线游走不定，每一道金线尽头，都悬浮着一枚微缩星辰，星辰明灭，竟与穹顶真实星辰遥相呼应。
九品丹药·星枢定元丹。
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