，杖头雕着一只闭目敛翼的仙鹤；右手则搁在膝上，五指修长，指甲修剪得极短，泛着玉石般的光泽。
神圣殿执法长老——鹤老。
他来了。
没有人知道他何时来的，更没人知道他听了多久。
可当他的目光最终落在叶天身上时，那双锐利如鹰隼的眼中，竟掠过一丝极淡、极快的……恍然。
仿佛，他等这一刻，已经等了很久。
鹤老缓缓起身，步出雅间，足尖点在窗沿，竟似踩在平地，一步一步，踏空而下。每一步落下，脚下空气便凝出一朵半透明的莲花，莲瓣舒展，清香四溢，三步之后，他已立于叶天面前，距离，恰好一丈。
“老夫鹤鸣山。”他开口，声音沙哑，却带着一种奇异的穿透力，“掌神圣殿刑律三十七载。”
他顿了顿，目光如炬，直视叶天双眼：“你身上，有我故人之息。”
叶天眸光微凝。
鹤老却未解释，只从怀中取出一物。
那是一枚巴掌大小的青铜残片，边缘参差，锈迹斑斑，表面刻着半截残缺的古篆，形如“玄”字，却又多出两道弯曲如蛇的刻痕。残片中央，嵌着一颗米粒大小的暗红晶石，此刻正随着鹤老掌心温度缓缓升温，散发出微弱却极其纯粹的赤色光晕。
光晕洒在叶天面上，他瞳孔深处，一点赤芒倏然亮起，旋即隐没，快得无人察觉。
可鹤老看见了。
他握着残片的手，几不可察地颤了一下。
“玄蛇印。”他声音低沉下来，带着一种近乎叹息的疲惫，“三十年前，它碎在昆仑墟绝壁之上。当时，持印之人，身陨于‘蚀神瘴’中，尸骨无存。”
他抬眼，目光如刀，剖开叶天所有伪装：“可你身上，有它最后一缕烙印的气息。”
叶天沉默。
四周落针可闻。
程浩和赵芙蓉早已惊得说不出话，只觉今日所见，每一句都在颠覆他们认知的根基。
“蚀神瘴”？那是什么地方？听名字便是九死一生的绝地！
而眼前这位鹤老，竟说叶天身上，有三十年前葬身绝地之人的气息？
陈鹏喉头发紧，冯展连跪都忘了，呆呆仰望。
鹤老却不再看叶天，而是转向雷惊鸿，声音恢复威严：“惊鸿，带刘仙子、邱师侄，回去。”
雷惊鸿深深看了叶天一眼，躬身领命，转身即走，毫不拖泥带水。
邱师兄亦不敢多言，搀起瘫软的冯展，匆匆离去。
刘仙子临走前，又看了叶天一眼，那目光复杂难言，似有探究，似有忌惮，更有一丝……难以言喻的悲悯。
人群自觉散开，留下鹤老与叶天，相对而立。
鹤老将那枚青铜残片，轻轻放在叶天摊开的掌心。
残片触手微凉，却在接触肌肤的瞬间，传来一阵细微的、熟悉的灼痛——那是当年烙印在骨髓深处的旧伤，时隔多年，竟被这残片悄然唤醒。
“它认得你。”鹤老声音低沉，“所以，老夫给你两个选择。”
“第一，随老夫入殿，交出你身上所有关于‘玄蛇印’的线索，老夫保你不死，并赐你‘客卿’之位，享神圣殿一切资源。”
“第二……”鹤老目光如电，“你转身离开。从此，神圣殿与你，恩断义绝。但老夫会亲自盯住你，直到你主动说出真相，或者……死。”
他顿了顿，一字一句，清晰无比：
“叶天，你到底，是谁？”
风，终于重新吹起。
卷起地上几片枯叶，打着旋儿，从两人之间掠过。
叶天低头，看着掌心那枚锈迹斑斑的残片，赤色晶石的微光映在他眼中，明明灭灭。
他忽然笑了。
那笑容很淡，却像一把出鞘的薄刃，锋利，冰冷，又带着一种历经千劫后的漠然。
“鹤老。”他开口，声音平静无波，“三十年前，昆仑墟绝壁之上，蚀神瘴里，葬下的那个人……”
他顿了顿，目光抬起，直视鹤老那双洞悉世事的眼睛：
“他没死。”
“他只是……换了个名字，回来讨债。”
鹤老身体猛地一震，手中紫竹杖“咔”地一声，杖头那只闭目仙鹤的右眼，竟无声裂开一道细纹。
他死死盯着叶天，嘴唇翕动，却发不出任何声音。
而叶天，已缓缓合拢手掌，将那枚滚烫的青铜残片，彻底攥紧。
掌心，传来一阵沉闷而磅礴的脉动——仿佛，一颗沉睡已久的心脏，在他血肉之下，
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