绍绪三年，六月廿一，御书房。
朝会后，绍绪帝呷了口老君眉，正在御书房审阅内阁转来的重要奏摺。司礼监秉笔太监张齐在一旁随侍。
张齐是一个秀才，山东济南府人氏，黄河水患时家破人亡，随着逃荒的人混进了京城。本想自己好歹是个秀才，应该可以在京城混口饭吃。没想到京城居大不易，实在无奈只能自宫做了太监。说来也是他运气好，进宫后不久，正逢绍绪帝封王开府，就被拨去了雍王府做随侍。当时还是雍王的绍绪帝发现张齐居然是太监里面识字的，便拔在了身边，和大伴朱庸成为了心腹。朱庸是个文盲，自幼照顾绍绪帝饮食起居，对他忠心耿耿。登基后，朱庸做了司礼监掌印太监，而张齐做了秉笔太监。
「陛下，锦衣卫指挥使陆楣求见。」乾清宫掌事太监甘林前来禀报。
绍绪帝放下朱笔，示意张齐等一众人等退下。
「臣陆楣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。」陆楣穿了一身大红飞鱼服，头戴乌纱帽，腰间佩着绣春刀，胸前绣蟒织金，进门便掀袍叩首。他行色匆匆，一看便是有重要消息着急赶来。
「起来吧。何事？」绍绪帝也不废话，直奔主题。
「六月廿六日，英国公府要办赏莲会。」
「何人会去？」
「京中勋贵都接到了请帖。皇戚这里请了魏国丈，文臣有袁次辅，工部沈佑臣，鸿胪寺顾鸿达，翰林编修裴衡。」
「可有异常？」
「名单看，都是故交。」
绍绪帝手指扣着桌面，没有说话。
「微臣想去一探。」陆楣低头请示。
绍绪帝瞥他一眼，微微颌首，「不要打草惊蛇。」
「是！」陆楣抱拳告退。
陆楣穿过西夹巷，忽听到廊下值房里面传出茶盏摔碎的声音，他略顿了一下脚步。看到了一个长得挺文气的二十多岁的太监前襟有一块湿痕，迈出门槛后，在廊下跪了下来。
「跪院子里去。」值房传出一个老太监的声音，陆楣知道那是掌印太监朱庸。
那个文气太监面无表情，一语不发，站起身来，走出廊檐，来到院子中，跪了下来。
陆楣眯眼看了一下头顶的太阳，日头正辣，他继续往宫外走去。
次日晌午，狗蛋求见。
比之上次狗蛋领命隔了五天才来覆命，这次狗蛋来的甚勤。
一见到李云苏，狗蛋笑逐颜开。「小姐真是好命，有的人是踏破铁鞋，小姐是得来全不费功夫。」
「别贫嘴，先说什麽事？」
「关于那个辅卿，有了准确消息。」
「为何这次这麽快就有了消息？」
「上次向小姐覆命后，我便又去寻了那个老太监。老太监看我去得勤快，每次都带好菜好酒的，便说我机灵，说要认我做干孙子。我想着给小姐办差，恐怕以后还要和这个老太监往来，就认了。次日，就是昨日。我备着大礼去认亲。可巧，在老太监那遇到一个从宫里出来的人。」
「辅卿？」