苏大人指尖停在供状边缘，目光沉沉扫过陈皓腰间那枚黄铜酒提牌——褪色、温润、边角圆融，像被岁月与掌心反复摩挲了十年的旧信物。
可此刻，它背面那细如发丝的“皓记”二字，却成了悬在所有人头顶的一柄双刃刀：既证李老爷构陷之毒，亦成其嫁祸之凭。
陈皓垂眸，袖中手指悄然收紧。
他早知铜模必有标记，却不知李老爷竟敢刻“皓记”。
不是疏忽，是算准——世人只认字号不认人，酒馆掌柜铸银？
荒谬！
可若银锭上真印着“皓记”小篆，再配上沈江“屈打成招”的供词、王六“亲眼所见”的指认……三道沟水道一旦放行，银船出海，便是铁证如山，万劫不复。
他不能等明日辰时。
“大人！”陈皓抱拳再拜，玄色袖口垂落，遮住腕下微绷的筋络，“事急如焚，恳请即刻签发搜捕令，调禁军水营封锁三道沟水道，彻查东库地窖第三砖缝——铜模若在，尚可补救；若已运出……”他顿了顿，声音压得更低，却字字凿进青砖缝隙，“——今夜子时前，便是最后截流之时。”
苏大人静默三息，忽然抬手，朱砂笔尖悬于空白文牒之上，未落墨，先问：“魏统领，码头防务，何人值守？”
魏统领侧身半步，抱拳：“回大人，孟校尉半个时辰前奉命调防，称按察司西门火烛失修，需亲率三十巡卒彻查。临行前……已将驻守三道沟码头的最后一支水营哨队，尽数带离。”
堂内空气骤然一滞。
陈皓瞳孔微缩——孟校尉？
那个上月还在皓记酒馆赊过三坛花雕、拍着胸脯说“陈掌柜信得过”的孟校尉？
他指尖无意识摩挲过腰间酒提牌背面那两道凹痕，仿佛触到了某种早已埋伏好的寒意：不是巧合，是连环。
李老爷濒死反扑，不止在公堂上扑向供状，更早在三日前，就已把刀鞘递进了按察司的腰带里。
他缓缓直起身，脊背未弯，却像绷紧的弓弦。
原来所谓“死局对冲”，从来不是李老爷孤注一掷扑向一张纸——而是他早已把整条水道，变成了一张正在收拢的网。
苏大人朱砂终于落下，墨迹淋漓如血：“着即封河！命魏统领率禁军精锐，随陈皓即刻赴三道沟——持此令，遇阻者，斩立决！”
文书递来，陈皓双手接过。
纸页尚带墨香，指尖却泛起一丝凉意。
他抬眼望向堂外——天色已近酉时，暮云如铁，压着远山轮廓。
风从门外灌入，卷起他袖角，也掀动案头供状最后一角，露出底下一行极小的附注墨字：
【……铜模三具，皆带‘皓记’阴纹，另备熔银百斤，足铸千锭……】
他合拢文书，转身迈步。
靴底踏过王六身侧那滩未干的血水，发出轻微的、黏滞的声响。
身后，李老爷仍跪在青砖上，额头抵地，白发散乱，却忽然极轻地、极冷地笑了一声。
那笑声未传远，便被一阵骤起的河风撕碎。
陈皓脚步未停，只将那枚黄铜酒提牌悄然攥进掌心——边缘硌着皮肉，微疼，却真实。
三道沟，还剩一个半时辰。
三道沟码头，风腥如铁。
酉时三刻，暮色已沉成一块浸透墨汁的粗布，死死压在河面之上。
浊浪翻涌，拍打石岸，声似闷鼓，一下，又一下，敲在人心最紧处。
陈皓立于渡口东侧芦苇丛边，玄色直裰下摆被河风撕扯得猎猎作响，袖口磨出的毛边沾了泥水，沉甸甸地坠着。
他没看身后疾步跟来的魏统领与二十名禁军——铁甲未亮，刀鞘未解，却已压得整片滩涂呼吸发紧。
他只盯着河心。
三艘黑篷货船，逆流而上，船身吃水极深，船舷压得几乎与水面齐平。
船头斜挑两盏灯笼，昏黄光晕里，“王府”二字朱漆未干，刺目如血。
更刺目的是船尾。
木箱被一具具掀开，沉入水中——不是轻飘飘的麻袋，是实心黑檀木匣，四角包铜，每只足有半人高，坠入河心时“咚！咚！咚！”连响，激起浑浊水花，旋即被暗流吞没，连个泡都不冒。
“倒的是银锭。”柱子从芦苇后闪出身，喘着粗气，手按刀柄，“可箱子太重，落水太快……底下怕是灌了铅。”
陈皓没答。
他眯起眼，盯住其中一艘船尾舱盖微启的缝隙——一道反光，极淡，却锐利如针：不是银光，是锡箔裹层在残阳余烬里一闪而过的
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