张琨见他沉吟，误以为不足，急声道：“下吏在青阳地面盘踞多年，三教九流尚通一二。
军堡若需粮秣军需、马匹铁料、盐巴乃至硝石硫磺……下吏愿居中奔走，竭尽犬马之劳，定为管队大人备办妥当！”
秦猛心中杀机微敛：此獠虽为宵小，却如地头蛇般盘根错节，耳目通灵。军堡草创，光靠常氏粮行易受掣肘，正需此等熟知门道之辈……
面上却波澜不惊，稍作沉吟方道：“罢了。上官一层，威压似山，念你确也身不由己，又存心化解旧怨…前事，本官不再计较。”
“谢大人洪恩！谢将军不杀之恩！”
张琨如蒙大赦，连连作揖，险些喜极而泣。
“不过——”秦猛话锋陡转，平淡之下杀机骤凝，“军堡扩建在即，界河将封，鞑骑又该叩边。
堡内军粮、禽畜、马匹耕牛、精铁、硫磺、硝石、棉花……这些门路，便由你经办。”
他目光如实质般钉在张琨脸上，“办得妥帖，本官从不吝于赏功擢拔。若办砸了……哼！”
尾音森寒，余意无尽。
“是是是…下吏定当肝脑涂地！绝不敢有半分差池！”张琨心中巨石落地，唯有用处方是保命符。
“慢着！”秦猛倏然起身，高大阴影如乌云罩顶，瞬间吞噬张琨。目光如淬冰寒刃，直剜其眼底。
“本将尚有一事问尔。家父以性命搏得的五十亩军功田，前些时……竟被人设局强夺。
县衙却坐视不理，其中蹊跷……你张班头，可曾闻知？可曾……从中沾得些许油水？”
“没有，绝对没有哇！”张琨魂飞魄散，头颅摇成拨浪鼓，“下吏只是偶有风闻，绝无涉入。求将军明察！
此事……此事乃南河镇刘保正勾结其族兄，本县刘县丞所为……”生死关头，毫无压力地将上官卖了。
“哦？”秦猛眉峰微挑，嘴角噙着近乎残酷的冷笑，“那你必定知晓，强夺国朝所赐边军功田，依太祖祖训、《周刑统》律例……该当何罪？”
张琨刀笔出身，律法刻骨，求生欲下脱口而出：“回大人！太祖皇帝明训：军功田乃国赐功臣永业之产，严禁私卖侵夺！犯者以‘侵夺公私田’论处！
依律，强占一亩笞三十；每五亩罪加一等；至罪无可加，主犯最高……当绞！”
“哼，律法倒是烂熟于心。”秦猛冷哼，眼中寒芒一闪，话语却莫名轻飘起来：“说来……也真凑巧。
那刘扒皮全府上下……前几日夜里，竟无声无息，死绝了。本官本想呈报帅司，请律法严办……唉，可惜啊，他们倒是……死得痛快了。”
他轻轻摇头，语气带着一丝玩味的叹息。
“……死……死绝了？”张琨脑中轰然炸裂。
青阳县衙暗中惊疑的刘府灭门血案，竟被眼前这位煞星，如此轻描淡写地点了出来？
“可惜”？“痛快”？字字都带着砭骨的寒意！那灭门刀光，仿佛已悬在自己脖颈之上！双膝再也支撑不住，“噗通”一声跪倒，额头死死抵住冰冷地砖，牙关“咯咯”作响，抖若筛糠。
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