“你们可还记得小河村？”
“慕姑娘说的是那个小河村吗？”韩先生问，同时将目光投向窗外：“那是十几年前的事情了，我刚考上秀才，还在书院读书。七月末，八月初开始下雨，淅淅沥沥一直下到十月份。最初，谁都没有把那场雨放到心上，直到雨水淹没农田，致使河水上涨，冲垮堤坝，使得数千百姓伤亡，人们才意识到那是一场灾难。”
“听韩先生这么一说，我也有印象。”徐亿年道：“那会儿我已经记事儿了，还没被爹娘送到乡下去养。听府里的管家说，爹娘想办法买了许多粮食，送到受灾的地方，开设粥棚，接济百姓，我们徐家的好口碑就是在那个时候积攒下的。小河村这个名字我也听过，一直以为是很远的地方，没想到是在这书院附近。”
“倒也不在附近。”韩先生道：“从地图上看，青州府位于高处，州府下属的几个县，各有各的地形条件。有些地处山区，有些地处平原，有些位于丘陵。书院所在的位置属于背靠山，面向河，实则位于丘陵上的特殊地带。”
韩先生用笔墨绘制了一幅简单地图，“出了书院往东是小寨村，出了小寨村是一条往下走的山路。山路不长，腿脚快的话，一刻钟足以。山脚下是东郭村和西郭村，西郭村临河而建，河的对面就是小河村。”
从地图上看，小河村位于两条河中间，像是人字中间多了一个点。决堤处位于人字头上，刚好把整个小河村淹没。西郭村和东郭村也被波及。那场水患过后，西郭村和东郭村的村民被并入小寨村。至此，小河村，西郭村和东郭村都在地图上消失了。亏得韩先生看过县志，记住了那上面原本的地图。
县志上写，小河村之所以被淹是因为连日阴雨，致使河水上涨，冲垮河堤。百姓之所以死亡，是因为事发突然。
“在小河村发生决堤事件之前，曾有人向上反应，说小河村的河堤年久失修，且原本的水道规划不合理，一旦遇到大雨，势必堤毁人亡。解决办法有两个，一个是重修堤坝，拓宽原本的水道。一个是让小河村的村民迁徙，可以将村民分散，并入西郭村和东郭村，同时修筑临近西郭村的那面堤坝，确保百姓平安。
让村民整体搬迁并不容易，需要投入大量的人力物力，以及财力。但凡有一两个村民不配合，搬迁的时间就会被无限期延长，负责此事的相关人员就会被责骂，说不准还会丢了乌纱帽。
为了保住自己的乌纱帽，他们不约而同选择了第一个方案，并且向朝廷申请了重修河堤的银两。
徐亿年：“我知道了！河堤没有重修，朝廷下拨的银两被那些负责的官员们贪污了。”
慕笙“啪”地打了个响指：“猜对一半！河堤重修了，并且征用了不少修筑河堤的百姓，把修筑河堤这事儿办得轰轰烈烈。为何大张旗鼓，轰轰烈烈？自然是为了向朝廷邀功。修筑河堤的银两的确是被贪了，但不是被当地的官员贪的，而是层层盘剥。”
徐亿年：“盘剥了多少，慕姐姐知道吗?”
慕笙：“朝廷拨的是白银八万两，经过层层盘剥，到县里时只剩八千两。”
徐亿年伸着手指：“八万变八千，比我们还狠，就这也好意思骂我们是奸商？”
韩先生：“八千两，修不了河堤吧？修筑河堤用的石头与一般石头不同，沙土里面还要掺糯米。劳工可以从百姓中征集，但百姓也得吃饭。就算是最差的窝窝头，一天下来，也得百十两银子吧?”
“莫说八千两，八万两都不够。”徐亿年呲着牙摇了摇头：“这县令是怎么用八千两修筑河堤的，还大张旗鼓，轰轰烈烈，这是生怕旁人不