的暗桩联络信号！
卓家的势力，竟然已经渗透到了慈宁宫？
小宫女放下茶点后便躬身退下，仿佛只是完成了一次寻常的伺候。
卓文瑶强压住激动，不动声色地走到桌边，指尖划过托盘边缘。
果然摸到了一点极小的凸起。
她借着衣袖遮掩，迅速将那东西纳入掌心。
那是一枚蜡丸。
机会来了！
她回到内室，捏碎蜡丸，里面是一张小小的纸条。
然而，纸条上的内容却让她刚升起的一点希望瞬间冻结。
纸条来自宫外的卓家心腹，内容简短却如利刃穿心。
“潼关消息证实，叶督主遇袭，身中巨毒，生死不明。”
遇袭……身中剧毒……生死难料……
每一个字都像重锤砸在卓文瑶心上。
她眼前一黑，几乎栽倒，连忙扶住床柱才稳住身形。
泪水不受控制地涌上眼眶，却被她死死忍住。
不能哭，不能慌！
现在还不是绝望的时候！
阿颜或许还活着！
只要没有收到死讯，就还有希望！
她深吸几口气，强迫自己冷静下来。
现在，她不仅要自救，还要想办法继续寻找叶展颜！
她迅速走到梳妆台前，背对着门口。
用那支特制的银簪内的微小纸笔，以密语写下了两条信息：一条给宫外的卓家人，不惜一切代价，生要见人，死要见尸！
另一条……她犹豫了片刻，最终还是写下了给宰相周淮安的消息，只告知自己因“身体不适”被太后留在宫中休养，并“疑似有喜”，望相爷安心。
她不确定周淮安收到消息会如何做。
但至少，要让他知道自己在宫里，出了“喜事”，或许能让他有所顾忌，也能……稍微扰乱一下他的视线。
接下来，就是如何将消息传递给那个小宫女了。
卓文瑶将蜡丸重新捏好，藏在袖中，心中开始飞速盘算。
慈宁宫的这个下午，看似平静，却暗流汹涌。
半个时辰后……
大殿内的檀香烧得有些燥。
武太后斜倚在鸾凤榻上，指尖有一搭没一搭地敲着紫檀小几。
几上摊着三四本奏折，边角卷皱，显是被人反复拿起又掷下。
“娘娘，西厂提督曹长寿前来请安。”贴身宫女低声禀报。
武太后眉心那道纵纹更深了：“让他进来。”
曹长寿是踩着无声的步子进来的。
一身栗棕色绣蟒曳撒，腰束玉带，帽檐下那张白净面皮上挂着恰到好处的恭谨。
他拂尘一甩，跪拜下去，声音清亮又不失柔顺。
“奴才曹长寿，恭请娘娘圣安。”
“愿娘娘凤体康泰，千岁金安。”
“起来吧。”武懿没什么力气地抬抬手，“今儿个又有什么事？”
“奴才不敢。”
曹长寿起身，垂手而立，眼风飞快地扫过太后神色。
“只是惦记娘娘近日为国事操劳，特来问安。”
“另外……有几桩关于南城妖言案、漕运扣押货物的细务，需向娘娘禀报。”
太后却打断他，忽然问起完全不相干的事。
“长寿，你说……这慈宁宫，是不是比往年冷些？”
曹长寿一愣，即刻躬身道。
“回娘娘，今年天气是比往年酷寒些。”
“内务府那帮奴才若是短了娘娘的用度，奴才这就去……”
“罢了……”
太后烦躁地一摆手，像是挥开看不见的蝇虫。
“哀家只是觉得，这心里头……比殿里还凉。”
说完，她扭头看向窗外不再言语。
曹长寿屏息凝神。
他猜测太后近日的心烦，十有八九源自那位日渐长大、开始显露棱角的小皇帝。
但这等宫闱之事，他一个宦官，只能听，不能评。
他于是只更弯下腰去道。
“皇上天资聪颖，自有圣断。”
“娘娘苦心，皇上日后必能体会。”
太后冷笑一声，却不接话，手指又敲了敲那几本奏折。
“北边又要粮饷。”
“国库哪里还有余粮？”
“南边
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