廉英抱拳领命，接过名帖，一夹马腹，如同利箭般射向襄阳城门。
守城兵卒验过凭证，不敢怠慢，立刻放行。
叶展颜则带着其余人等，不疾不徐地策马缓行。
他们一边欣赏着襄阳城外的风貌，一边观察着往来的人流车马，暗自评估着此地的民情与防卫。
半个时辰后，叶展颜一行人才慢悠悠地穿过高大的城门，进入襄阳城内。
城内街市之繁华，更胜城外所见。
青石板铺就的街道宽阔整洁，两旁商铺鳞次栉比。
城内旌旗招展，贩夫走卒，士子商贾，摩肩接踵，人声鼎沸。
货物琳琅满目，南北珍奇汇聚，一派盛世气象。
若非偶尔能看到巡逻的楚州兵卒，几乎让人忘却了东南沿海的血火与紧张。
早有郡主府派来的管事在城门内等候，恭敬地将叶展颜等人引向城中心最为恢弘气派的建筑群——襄阳郡主府。
郡主府邸，规制虽不及王府，却也极尽堂皇。
朱门高墙，石狮肃立。
当叶展颜来到府门前时。
只见一位身着华美宫装、云鬓高绾、容貌明艳大气，眉眼间带着几分英气的年轻女子。
已然在众多侍从婢女的簇拥下，亲自站在门前阶下相迎。
这女子正是襄阳郡主，李雪君。
她是先帝堂弟之女，血缘上与当今小皇帝不算太近。
但自幼聪慧，颇得先帝喜爱，赐封襄阳，食邑丰厚。
因其封地紧要，本人又颇有手腕，在楚州乃至朝廷都颇有影响力。
“武安君大驾光临，雪君有失远迎，还望君上恕罪！”
李雪君笑靥如花，声音清脆爽朗，对着下马的叶展颜款款一礼，态度热情而不失矜持。
叶展颜拱手还礼，脸上带着恰到好处的微笑。
“郡主客气了。本督奉旨南下，途经宝地，岂敢不登门拜访，叨扰郡主清静。”
“君上说的哪里话！您能来，我这郡主府蓬荜生辉，求之不得呢！快请进，外面风大。”
李雪君笑语嫣然，亲自侧身引路，将叶展颜迎入府中。
穿过几重仪门，来到一间陈设雅致、温暖如春的花厅。
侍女奉上香茗点心，李雪君挥手屏退左右，只留两个心腹侍女在远处伺候。
两人分宾主落座，寒暄了几句沿途风物和东南剿匪的“趣闻”，气氛融洽。
李雪君对叶展颜在东南的“赫赫战功”不吝赞美之词。
言语间透露着对这位年轻权臣的欣赏与结交之意。
然而，就在叶展颜以为客套已毕，准备切入正题。
谈及楚州对东南剿匪的物资支援、以及可能存在的海防协同问题时……
李雪君忽然从袖中取出一样物件，笑盈盈地递到叶展颜面前。
那是一条马鞭。
但好像又不是普通的马鞭！
鞭身以某种坚韧的黑色皮革编织而成，油光水亮，而鞭柄，竟是纯金打造！
上面还以极其精巧的工艺，镶嵌着数颗细小的红宝石，排列成梅花的形状，在厅内灯烛下流光溢彩，却也带着一丝难以言喻的挑逗气息。
操，刚见面你就给我整这？
别闹啊！
房内还有外人呢！
“听闻君上在扬州时，曾得吴国公府步小姐‘青睐’，赠以‘推拿’雅趣？”
李雪君眉眼弯弯，语气带着几分戏谑和不易察觉的试探，以及一丝跃跃欲试。
“雪君不才，也素来仰慕君上文采武功，更知君上‘手法’精妙。”
“此鞭……乃西域巧匠所制，柄上嵌石，暗合梅花五瓣，寓意‘五福’。赠与君上，权当见面之礼。”
“日后君上若有闲暇，莅临楚州，或可……以此鞭，‘指教’雪君一番骑射之术？”
她这话说得含蓄又大胆，将“推拿”与“骑射”并提，将那金丝宝石马鞭的暗示意味，挑明了大半！
这哪里是寻常礼物？
分明是郡主殿下在“投石问路”，甚至带着点“争风吃醋”的意味！
不过，他怀疑对方真的是想请教“骑射”吗？
你心里在想啥我还不知道？
叶展颜看着递到眼前的金柄马鞭，脸上的笑容瞬间僵住。
随即嘴角几不可察地抽搐了一下，额角隐隐有黑线垂下。
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