梁柱嗡嗡作响，他踏前一步的瞬间，甲叶碰撞声惊飞了檐下栖息的雨燕。
沈砚秋却忽然笑了，那笑声里裹着墨香漫过丹陛：“萧将军稍安，笔墨能杀人，何必要动刀兵？“
他手腕急转，狼毫如游龙穿雾，绢帛上瞬间绽放出 “君不见高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪“。笔锋陡然沉郁，墨色浓得化不开，像是把殿外铅灰色的天揉进了纸里。
魏渊喉头滚动，想起昨夜在国子监见到的景象。太学生们正围着新刻的《将进酒》石碑临摹，忽闻北狄使团在驿馆酗酒闹事，摔碎了刻有大乾疆域的玉盘。当时他就想，这班蛮夷怕是忘了，三年前那首诗如何让他们的可汗割了三城求和。
“人生得意须尽欢“—— 沈砚秋的笔锋忽然变得洒脱，绢帛上的字迹仿佛在跳舞。站在后排的翰林院编修们忍不住踮脚，看见 “莫使金樽空对月“ 七个字时，有人悄悄摸了摸袖中藏着的酒囊。那是去年中秋，国师赏赐的西域葡萄酿，据说能解百忧。
“天生我材必有用“—— 写到 “用“ 字时，沈砚秋突然将笔重重一顿，墨团在纸上炸开。
萧彻猛地抬头，正撞见国师投来的目光。那双眼在墨烟缭绕中亮得惊人，像极了当年雁门关外，他举着火把在狼群里看见的寒星。那年他率三百骑被困野狼谷，是沈砚秋带着一队白衣士子，用孔明灯引来援军，灯上写的正是 “天生我材必有用“。
“千金散尽还复来“—— 墨迹在绢帛上流淌，仿佛真有黄金珠玉从纸面滚落。户部尚书下意识按住了腰间的算袋，想起上月核查内库时，见着库房里堆着北狄年年进贡的沙金，每锭上面都刻着 “岁贡“ 二字。
“烹羊宰牛且为乐，会须一饮三百杯“—— 笔锋陡转凌厉，沈砚秋的朝服下摆扫过御案，带倒了青玉笔洗。清水泼在绢帛边缘，晕染开的墨纹竟像极了西北的地图。
魏渊瞳孔骤缩，那晕开的水渍恰好漫过 “三百杯“ 三个字，让 “三“ 字变得模糊。他记得昨夜收到的密报：北狄可汗暗中集结了三万骑兵，屯在雁门关外的三岔口。
“岑夫子，丹丘生，将进酒，杯莫停“—— 沈砚秋的声音陡然拔高，殿外的风突然变得狂暴，吹得窗棂发出龙吟般的声响。百僚中有人认出，这 “岑夫子“ 正是三年前随国师出使西域的鸿胪寺卿，而 “丹丘生“，分明是镇北军里那位擅用火药的参军！
萧彻的手按在了刀柄上。他靴筒里藏着的密信还带着体温，上面画着北狄军营的布防图，标记火药库的位置，正是用朱砂点了个 “丘“ 字。
四、与君歌一曲
“与君歌一曲，请君为我倾耳听“—— 沈砚秋忽然放下笔，转身时玄色朝服扫过烛台，火苗猛地窜起半尺高。
皇帝从龙椅上微微前倾，金冠上的流苏轻晃。他看见国师的朝服后背，北斗第七星的位置绣线不知何时磨断了，露出里面月白色的中衣，像片被星光遗忘的云。
“钟鼓馔玉不足贵，但愿长醉不复醒“—— 沈砚秋拾起案上的酒樽，竟是昨夜北狄使者送来的贡品。青铜酒樽上雕刻的狼头狰狞毕露，他却仰头饮尽，酒液顺着下颌线滑进衣襟，洇出深色的痕迹。
魏渊闭了闭眼。他想起三十年前，先帝爷还是太子时，曾在东宫与少年沈砚秋对饮。那时这孩子刚从江南来，抱着