领完证，何景炎安排人先去处理沈明的释放事宜，随后便带着沈婉音，陪着沈明一起往沈家村赶。吉普车行驶在乡间小路上，扬起阵阵尘土。
沈明坐在副驾驶座上，全程面色严肃，眉头紧锁，丝毫没有重获自由的喜悦。他眼角的余光瞥向后视镜，能清晰地看到后座上，何景炎正无微不至地照顾着沈婉音——怕她晕车，特意给她递了温水；怕她着凉，又把自己的外套披在了她身上。可这份体贴，落在沈明眼里，却只让他心里越发沉重。
他太清楚了，自家闺女以前长得也不算丑，为了追何景炎，前前后后缠了整整一年，可何景炎从来没给过她好脸色，甚至避之不及。直到闺女落水后，容貌变得越发漂亮，何景炎才态度大变，死缠烂打非要娶她。这分明就是只贪图闺女的外表，哪里有半分真心？
沈明忍不住胡思乱想：要是以后闺女年纪大了，不再这么漂亮了，何景炎会不会翻脸不认人，把她抛弃？到了那个时候，他和张桂香说不定都不在了，闺女一个人在京市，无依无靠，该怎么办？
一想到这里，他就心如刀绞。闺女就这么稀里糊涂地领了证，媳妇和老母亲还一无所知。这一切，都是因为他自己犯下的错，才逼得闺女牺牲自己来救他。他不知道自己该哭还是该喜——喜的是闺女终于“如愿以偿”嫁给了曾经心心念念的人，哭的是这门婚事里藏着太多的无奈与牺牲。
以前的闺女，性子娇纵任性，凡事只想着自己，他从未想过，闺女会为了救他，做出这样大的牺牲。沈明轻轻叹了口气，或许是他以前对闺女的偏见太深了，也是他们做长辈的，把她宠坏了，才让她养成了那般性子。事到如今，再多的后悔也没用，只能走一步看一步了。
另一边，张桂香早就从前来报信的人口中得知了沈明平安无事、正在回村路上的消息。她悬着的心终于落了下来，早早地就拉着大儿子沈磊守在了村门口。为了不让老母亲担心，她没敢把沈明被抓又被放的来龙去脉说清楚，只说沈明是去镇上配合调查，现在没事了。小儿子沈强则被留在家里，继续照顾还在卧床的苏奶奶。
村门口早就聚集了不少村民，有真心担心沈明的，也有来看热闹的。自从沈明接任大队长以来，沈家村的日子一天比一天好，至少家家户户都能吃饱饭，比周边的村子强上不少。虽然有人嫉妒村长家的生活条件比自己好，也有人暗地里盼着沈明下台，自己取而代之，但大多数村民都明白，他们能有如今的好日子，全靠沈明。所以，大家都不希望沈明出事，生怕换个新村长，日子会回到以前饿肚子的苦日子。
众人翘首以盼，没过多久，就看到一辆绿色的吉普车朝着村门口驶来，而不是大家预想中的牛车。这一下，现场瞬间安静了几分，所有人的目光都集中在了吉普车上。
吉普车稳稳地停在村口，车门打开，沈明率先走了下来。张桂香和沈磊刚想上前，就看到何景炎也跟着下了车，随后，他转身牵住了另一个人的手，小心翼翼地将人扶了下来。
当看清那人的模样时，在场的村民都惊呆了——那是一个美得像仙女一样的姑娘，皮肤雪白，眉眼精致，穿着一身干净的碎花裙，被何景炎紧紧挽着手臂，模样娇俏又柔弱。
“这……这是谁啊？”
“看着不像咱们村的人啊，难道是何知青在城里的未婚妻？”
“我的天，长得也太漂亮了吧，跟画里的人一样！”
村民们窃窃私语，满脸好奇。只有张桂香和沈磊，在看清那姑娘的眉眼时，浑身一僵——那不是别人，正是他们的闺女/小妹沈婉音！可她怎么会变成这副模样？还被何景炎挽着手臂？
张桂香急得想上前质问，沈磊也皱紧了眉头，刚要迈步，就被沈明用眼神制止了。沈明微微摇头，示意他们有什么事回家再说。父女俩对视一眼，虽然满心疑惑，却也只能按捺住情绪，快步走上前，簇拥着三人往家里走。
一路上，不少村民围上来打招呼，有真心问候沈明平安的，也有假意关心、实则想打探消息的。沈明强打起精神，拿出大队长的威严，沉声说道：“大家的心意我领了，都散了吧，该干活的赶紧去干活。记住，我还是沈家村的大队长，会继续带着大家好好过日子。”
村民们见沈明态度坚决，又听到他强调自己还是大队长，心里的石头落了大半，纷纷应着声散开了。但还是有一部分人按捺不住好奇，远远地跟在后面，想看看那个漂亮姑娘到底是谁，又为何会跟着沈明和何景炎回家。
此时，知青点的知青们正在地里埋头
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