他开始变得越来越残暴，不再像从前那样权衡利弊，而是动辄株连，连对他忠心耿耿的老臣都因小事被降罪；他听不进任何劝谏，谁若敢提秦若薇半句不是，便会被视为挑衅皇权；他甚至不顾百姓生计，为了满足秦若薇的私欲加重赋税，让原本安居乐业的百姓怨声载道。
民心渐渐背离，忠臣们寒了心，有的辞官归隐，有的被秦若薇趁机拉拢。到最后，当秦若薇联合那些被她迷惑的男配们攻打皇宫时，朝堂上竟无多少人愿意为萧景琰卖命，曾经稳固的江山，就这样被轻易撼动。
想到这些，沈婉音心头一紧 —— 她不能让剧情重演。如今萧景琰虽对她宠爱，可秦若薇还在暗处，若是让她再次接近萧景琰，用那些手段挑唆，后果不堪设想。这次宴会，或许就是阻止秦若薇的最好机会。
“在想什么？” 萧景琰见她走神，手指轻轻捏了捏她的手心，眼底的痴狂还未完全褪去，带着一丝不易察觉的偏执 —— 他不喜欢她走神，她的注意力只能在他身上。
沈婉音回神，压下心中的忧虑，笑着摇头：“没什么，就是在想，待会儿要见到好多人，会不会出错。”
“有朕在，不会让你出错的。” 萧景琰握紧她的手，语气坚定，可心里的挣扎却更甚。他一边想让她风光无限，一边又想把她藏起来，两种念头撕扯着他，让他几乎要失控。“走吧，使臣们该到了。”
他牵着沈婉音往外走，脚步却有些迟疑。春桃等宫女跟在身后，只觉得今日的皇上格外不对劲 —— 他的目光几乎黏在娘娘身上，带着一种近乎贪婪的占有欲，仿佛怕娘娘下一秒就会消失。
走出云景轩，阳光正好。萧景琰怕沈婉音被晒到，特意让太监撑了一把明黄色的伞，遮住头顶的烈日。伞面下的空间狭小而私密，他能清晰地闻到她身上的兰花香，感受着她手心的温度，那股想把她关起来的念头又冒了出来。他甚至在心里盘算：等宴会结束，就下令加强云景轩的守卫，除了他，谁都不能靠近。
两人并肩走在宫道上，身后跟着浩浩荡荡的侍从，引得路过的宫女太监纷纷跪地行礼，目光里满是敬畏与羡慕。可在萧景琰看来，那些目光都带着窥探，让他浑身不自在。他下意识地将沈婉音往自己身边带了带，用身体挡住那些视线，像是在宣告主权。
沈婉音感受着周围的目光，又看了看身边萧景琰挺拔的身影，心中安定了许多。她不知道，身边这个男人正被强烈的占有欲裹挟，只想将她彻底纳入自己的掌控，不让任何人窥视。她只知道，这场宴会不仅是为了续签盟约，更是阻止秦若薇、改变剧情的关键 —— 她要护住萧景琰，护住沈家，更要护住这明夏国的安稳。而她，绝不会让那个藏在暗处的秦若薇，有可乘之机。
只是沈婉音没察觉，萧景琰握着她的手，指节已经泛白，眼底深处，是近乎疯狂的执念。
宴会厅内早已摆好席位，明黄色的龙椅位于主位，旁边设着一张铺着粉色锦缎的座椅，显然是为沈婉音准备。萧景琰牵着沈婉音入座时，满殿的目光瞬间汇聚过来，连呼吸都仿佛停滞了一瞬。
沈太傅夫妇与顾老丞相夫妇今早刚见过沈婉音，此刻见她身着正红宫装，端坐于帝王身侧，依旧忍不住惊叹 —— 晨光里的娇俏尚且柔和，此刻在殿内烛火的映照下，她眉间的朱砂痣愈发明艳，凤凰步摇的珠串随呼吸轻晃，竟美得让人不敢直视。
“这孩子…… 真是越长越出众了。” 沈夫人悄悄对沈太傅说，眼中满是骄傲与欣慰，又带着一丝不易察觉的担忧 —— 这般容貌，怕是会引来更多觊觎。
在不远处，秦将军夫妇正端坐着，他们的目光不约而同地落在了沈婉音身上，仿佛被她的美丽所吸引，难以移开视线。秦夫人轻声对秦将军说道：“咱们家的若薇一直以来都被赞誉为京城第一美人，然而与沈二小姐相比，还是稍逊一筹，少了几分灵动之气。”
秦将军微微颔首，表示赞同。他的目光中透露出一丝探究之意，似乎对沈婉音充满了好奇。他心想，沈家以前总是对外宣称二小姐体弱多病，可如今亲眼见到沈婉音，只见她面色红润，坐姿端庄而挺拔，完全没有半分病弱之态。
不仅是秦家夫妇，在场的其他朝廷官员们也都在心中暗自揣测。他们不禁想到，如果不是沈家当年遭人诬陷，恐怕沈家二小姐会一直深居简出，绝不会有机会入宫成为妃子。毕竟，如此倾国倾城的容貌，若是生在寻常人家，恐怕早就引起众多男子的竞相追求了。
沈清辞坐在顾昀川身边，看着妹
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