p; 塞巴斯蒂安看着她抽回的手，掌心瞬间的空落感让他微微蹙眉，但听到她后面的话，注意力又被引开。
他顺着她指的方向望去，那片区域即使是白天，也显得格外深邃阴暗。
“那里是森林腹地，危险系数更高。”他沉声提醒，但看着谢清那双在面纱后依然清澈、带着些许期待的眼睛，拒绝的话怎么也说不出口。
几日来的“冷落”让他心有余悸，他不想再破坏这好不容易得来的独处机会。
“跟紧我，”他最终妥协了，重新走到她身侧，这次没有再去牵她的手，但身体却以一种保护的姿态，将她护在相对安全的内侧，“有任何不对劲，立刻告诉我。”
“好。”谢清乖巧地应道，心中却已开始盘算如何利用这次机会，在塞巴斯蒂安的眼皮底下，寻找那可能改变她命运的地图碎片。
每一步都需小心谨慎，既要利用他的保护来规避森林的真实危险，又要设法避开他的注意，去完成自己的秘密任务。
两人各怀心思，踏入了沉星森林更深处的阴影之中。阳光被彻底隔绝在外，只有偶尔几声不知名生物的窸窣声，提示着这片古老森林中潜藏的生灵与危机。
踏入被称为“巨树森林”的区域，光线骤然变得更加晦暗。这里的树木仿佛生长了千万年，树干粗壮得需要数人合抱，树冠在高处交织成一片几乎密不透风的穹顶，只有些许顽强光柱如利剑般刺破幽绿，在铺满厚厚苔藓和腐殖质的地面上投下摇曳的光斑。
空气中弥漫着更浓郁的、带着甜腻与腐朽气息的古老味道。
塞巴斯蒂安的警觉提升到了最高点。他一手下意识地按在腰间隐藏的短剑上，步伐稳健，目光如鹰隼般扫视着每一个阴影角落，每一处不自然的寂静。
他高大的身躯始终若有若无地挡在谢清与森林深处之间，形成一道可靠的屏障。
然而，谢清却仿佛全然感受不到这份潜在的危机。她像是被这片原始秘境深深吸引，不时发出轻柔的惊叹。
“将军，你看那棵树，树皮上的纹路好像会发光？”她扯了扯塞巴斯蒂安的衣袖，指向一株缠绕着荧光菌类的古树，面纱后露出的眼睛睁得大大的，充满了纯粹的好奇。
塞巴斯蒂安顺着她指的方向看去，确认那只是无害的发光苔藓，紧绷的神经稍稍放松，目光落在她拽着自己衣袖的纤细手指上，心头莫名一软。“嗯，是一种荧光苔藓，没有危险。”他解释道，声音不自觉地放轻了些。
又走了一段，谢清停下脚步，仰头看着从极高树杈上垂落下的、如同碧绿瀑布般的气生根。“它们就这样从天上垂下来，好奇妙……像不像神话里连接天地的绳索？”她的声音带着梦幻般的向往。
塞巴斯蒂安不得不也跟着抬头，阳光透过缝隙在他轮廓分明的脸上跳跃。
他本应时刻注意四周动静，此刻却忍不住多看了几秒她仰起的、优美的脖颈线条，以及那在朦胧面纱下若隐若幻的侧脸。
一种想要保护这份“天真”的冲动，悄然滋长，与他军人的理智微微拉扯。
“小心脚下，这里的根系盘结，很容易绊倒。”他收回目光，低声提醒，语气里带着自己都未察觉的关切。
这一切，自然都在谢清的算计之中。她利用着这具身体容貌的优势，扮演着一个对自然充满好奇、不谙世事的贵族小姐，每