戈壁的夜，寒冷刺骨，风如同刀子般刮过裸露的岩石。吴邪和黎簇将吉普车隐藏在一个巨大的风蚀岩柱后面，借着夜色和地形的掩护，徒步向古潼京标识的入口区域靠近。黎簇手里拿着一个经过改装的探测仪，屏幕上的信号断断续续，干扰极大。
“磁场混乱，和以前一样。”黎簇低声道，警惕地观察着四周。黑暗中，那些嶙峋的怪石如同蹲伏的巨兽，散发着不祥的气息。他身体里纳米机器人的残留刺痛感越发明显，像是有无数细针在扎。
吴邪没说话，只是点了点头。他的青铜右臂在低温下更加僵硬，几乎成了累赘。他主要依靠左手握着一支强光手电，光柱在黑暗中扫视，留意着任何不寻常的痕迹。他的大部分注意力，都集中在体内那微弱的、与雨村张起灵投影的意识连接上。连接极其微弱，时断时续，如同风中残烛，但这是他判断后方情况的唯一依据。
就在他们深一脚浅一脚地跋涉时，吴邪的卫星通讯器突然发出了不同于常规提示音的、一种极其规律的轻微蜂鸣。这并非来自霍秀秀或王胖子的频道。
吴邪示意黎簇停下，两人躲到一块巨岩的阴影下。他拿出通讯器，屏幕自动亮起，显示出一串不断滚动的、并非地球任何语言的奇异符号，但吴邪却能直接理解其含义——这是那个赠予“量子意识锚”的星际文明发来的月度通讯。
【月度文明评估报告更新】
【发送方：████（无法解析的符号）】
【接收方：吴邪（前观察员候选人）】
【报告摘要：太阳系第三行星（地球）文明，情感驱动型模式稳定。‘青铜观测者’残留影响持续衰减，趋于背景噪音级别。文明整体风险评估：低（但具有高变量潜力）。】
报告内容简洁，带着一种居高临下的客观。但最后的一条附注，却让吴邪的心猛地一跳！
【附注：检测到编号‘张起灵’个体意识备份信号，于地核量子网络中出现自主成长迹象。成长模式…无法归类。持续观察中。】
地核量子网络？自主成长？
吴邪瞬间想到了那诡异的地心信号！难道那信号并非外来者，而是…张起灵意识破碎后，某种碎片被地核深处的某种古老网络捕获、吸收，并在其中开始了不可预知的演化？！
那在雨村被唤醒的投影，难道并非他意识的全部？！
这个猜测让吴邪背脊发凉。
“怎么了？”黎簇察觉到吴邪气息的变化，低声问道。
吴邪将通讯器屏幕转向黎簇，指了指那条附注。
黎簇看完，脸色也变了：“地核网络…自主成长…这他妈是什么意思？难道小哥…变成了地心妖怪？”
“不知道。”吴邪的声音干涩，“但肯定和那地心信号有关。也许我们来古潼京，找的不是解决能量依赖的方法，而是…理解地心那个‘他’的钥匙。”
这个发现让此次古潼京之行的目的，蒙上了一层更加诡异和紧迫的色彩。
通讯报告到此结束，屏幕暗了下去。星际通讯一如既往的准时和简洁，不带任何多余情感，仿佛只是例行公事。但这条附注，无疑是在提醒吴邪，某些事情，远比他想象的更复杂。
就在这时，黎簇的探测仪突然发出一阵急促的滴滴声，屏幕上一个红点疯狂闪烁！
“有东西在靠近！速度很快！不是人类！”黎簇猛地端起挂在胸前的冲锋枪，枪口指向左前方一片黑暗的砾石滩。
吴邪也立刻关掉手电，左手拔出了匕首，青铜右臂艰难地抬起，挡在身前，做出一个本能的防御姿态。
黑暗中，传来一阵令人牙酸的、仿佛无数节肢动物爬行的窸窣声，由远及近！紧接着，几双闪烁着幽绿色光芒的、拳头大小的“眼睛”，在黑暗中亮起，快速逼近！
“是沙螯！妈的，这玩意儿不是只在核心区才有吗？！”黎簇骂了一句，显然认出了这种古潼京特有的诡异生物。那是一种受地下辐射和奇异能量影响变异的巨型蝎状生物，甲壳坚硬，尾钩含有剧毒，而且通常是群体活动！
话音刚落，七八只足有半人高、披着暗沉甲壳、挥舞着巨大螯钳和狰狞尾钩的沙螯，就从黑暗中猛地扑了出来！它们速度快得惊人，带着一股腥风！
“打！”黎簇低吼一声，扣动扳机！冲锋枪喷吐出火舌，子弹打在沙螯的甲壳上，迸溅出火星，却难以瞬间致命，反而激怒了它们！
吴邪侧