水，滋起三缕刺鼻的白烟。
清风寨主腮边肌肉抽动两下，突然解下钢鞭扔给身后独眼护卫："
带四十弓手去箭楼，遇闯寨者不必留活口。
"
麴云凰趁众人不备，指尖弹出一枚银针钉入了望柱缝隙。
针尾缠着的蚕丝线在晨光中泛着浅金，另一端系着牛俊逸昨夜给她的解毒丹蜡壳——壳内残留的硫磺粉末足够让追踪的猎犬狂。
"
劳烦寨主借两匹快马。
"
她扯断腰间锦囊丝绦，翡翠耳坠的裂痕里突然掉出粒芝麻大的铁丸。
那铁丸滚到牛俊逸脚边时，被他用靴跟碾入泥地半寸——五年前兵部军械库失窃的微型震天雷，此刻正冒着若有似无的青烟。
山风卷着谷仓地窖飘来的铜锈味掠过寨门，十七具新制的鹿砦突然齐刷刷转向东南方。
牛俊逸翻身上马时，袖中滑落的药粉在黄土上勾出半个残缺的八卦阵图。
他瞥见麴云凰绷紧的后颈，想起昨夜她伏在他肩头分析漕银账目时，间那缕若有似无的忍冬花香。
"
此去三十里有座荒废的龙王庙。
"
清风寨主突然抛来两枚青铜令牌，令牌边缘磨损处露出暗红色的朱砂涂层，"
庙中神像底座藏着你们要的东西。
"
麴云凰接住令牌的瞬间，掌心被令牌背面的倒刺划出三道血痕。
她反手将染血的令牌按在马鞍皮革的裂纹上，暗红血珠恰好填满皮甲缝隙里干涸的旧血渍——这匹枣红马左耳缺了半块，与三年前护送她父亲进京述职的军马特征完全吻合。
急促的马蹄声惊飞了寨墙外枯树上的乌鸦，牛俊逸忽然勒紧缰绳。
他望着东南方天际逐渐扩散的阴云，耳畔隐约传来铁器碰撞的脆响——那是三百精兵列阵时才会产生的特殊共鸣，五年前抄斩麴家满门的刽子手们，靴底都钉着能出这种声响的玄铁片。
麴云凰的指甲深深掐进马鬃，掌心的旧茧被鬃毛划开细小的裂口。
她突然扬鞭抽向路旁半人高的野艾草，飞溅的草汁裹着刺鼻的药味，瞬间掩盖了两人身上残留的火药气息。
当最后一丝硝石味消散在晨雾中时，东南方的山道上亮起十七盏猩红的灯笼。
每盏灯笼的竹骨都缠着三圈浸过松脂的牛筋绳——正是当年截杀漕运官兵的悍匪惯用的信号灯。