穿过最后一段被锈蚀管道和扭曲梁架挤占得仅容侧身而过的昏暗峡谷，眼前骤然开阔。
那片开阔并非通常意义上的空旷，而是被人工强行“制造”出来的。
一个巨大到近乎荒诞的圆形阀门，如同某种来自远古文明的遗迹，被深深地烙印在这片由垃圾构成的“地面”上。阀门的材质与周围堆积如山的废弃物截然不同，是一种光滑、暗沉、泛着冷硬金属光泽的合金，表面蚀刻着复杂而规整的、早已模糊不清的纹路，边缘与周围龇牙咧嘴的垃圾山形成了触目惊心的分野，像一枚被强行按进腐烂血肉中的冰冷徽记。
但这里并非荒芜。
相反，人。密密麻麻的人。
比李豫和蔚奥莱特一路走来所见的总和还要多。他们像蚁群般聚集在阀门周围的空地上，却又并非无序。一种无形的、充满张力的界限将人群分割成数个大小不一的区块，彼此间保持着危险的距离。
垃圾区特有的、由各种破烂布料和塑料膜胡乱拼凑的服饰，与一些虽然脏污破旧但还能看出天空城底层常见款式的工装、便服混杂在一起。后者脸上大多残留着仓皇与未褪尽的惊惧，显然是天空城毁灭后的新难民。仅凭衣着，几乎无法分辨哪些人属于哪个团体。
但气氛本身就在言说。
空气沉重得仿佛能拧出铁锈和血。每一块人群都像一头绷紧肌肉、压低身躯的饿兽，浑浊或血红的眼睛死死盯着中央的阀门，同时也用眼角的余光死死剐着身旁其他饿兽。警惕如同实质的电网，在沉默中噼啪作响；贪婪则像地底沸腾的岩浆，在每一双紧握简陋武器、骨节泛白的手掌下奔涌。
这里没有交谈，没有移动。只有压抑到极致的喘息，和无数道目光在空中无声碰撞、厮杀。仿佛只需一粒火星，这片积蓄了太多绝望与欲望的干柴就会轰然爆燃。
李豫的脚步在峡谷出口处停下。他的目光迅速扫过全场，评估着人数、位置、以及那些潜藏在破烂衣物和麻木表情下的危险指数。
然后，他微微侧身，将蔚奥莱特不着痕迹地拢向自己身后半步，形成了一个随时可以应对来自任何方向攻击的掩护姿态。
“看来我们运气不错。”
李豫的声音压得极低，几乎只是嘴唇微动产生的气流，却清晰地送入蔚奥莱特耳中。
“这里聚集了这么多人……”他的目光落在那个死寂的、如同巨兽之口的圆形阀门上，“可能这个阀门，已经到了即将打开的时候了。”
几乎就在他话音落下的同时。
数道、十数道、乃至更多道视线，如同嗅到血腥味的鲨鱼，齐刷刷地转向了峡谷出口，锁定了这两个新出现的、与周遭环境格格不入的闯入者。
那些目光里没有好奇，只有被打扰的暴怒，被侵入领地的敌意，以及审视猎物般的冰冷评估。
李豫没有回避。
他缓缓抬起眼，迎向那些投射过来的、充满恶意的视线。他的脸上没有任何表情，没有挑衅，没有畏惧，只有一片深潭般的平静。但正是这种平静，在这种一触即发的修罗场中，显得格外突兀，也格外……具有某种无声的威慑力。
能护着一个看起来并不强壮，甚至因恶劣环境而显得虚弱的女人，穿过危机四伏的垃圾区，安然抵达这片各方势力视为禁脔的核心区域……
要么，他极其能打。
要么，他藏着极其危险的武器。
或者，两者皆有。
在这里挣扎求存的人或许愚昧，但绝不愚蠢。对危险的直觉早已刻入骨髓。
短暂的视线交锋。
几秒钟后，那些充满敌意的目光出现了细微的动摇和分化。大部分团体的领头者或核心成员，在深深看了一眼李豫之后，缓缓将主要注意力重新转回了彼此身上，转回了中央那个即将决定接下来一段时间“口粮”归属的阀门。只有少数贪婪或格外暴躁的目光，依旧像跗骨之蛆般在李豫和蔚奥莱特身上扫视，但其中的攻击性已明显减弱。
他们选择了暂时观望。在盛宴即将开始的关头，没人愿意节外生枝，去啃一块可能崩掉牙的硬骨头。
李豫也顺势收回了目光，仿佛刚才的对视从未发生。他的注意力重新聚焦于阀门，身体却保持着最佳的警戒状态。
时间在死寂的对峙中缓慢爬行。
每一秒都像被拉长。
然后。
“嗡。”
一阵低沉、悠长、仿佛来自地核深处的震动嗡鸣，毫无征兆地响
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