自先帝朝张旭镇守此地以来，二十余载，关城愈发坚固，但也让这位老将的心境，在岁月和权力边缘的消磨中，悄然发生了变化。
这日，关城之内，守将府邸。
张旭年近六旬，须发已见斑白，但身材依旧魁梧，只是常年的安逸和酒色，让他的眼袋有些浮肿，眼神也少了些昔年的锐利。他刚刚例行巡视完关防，正坐在花厅中，啜饮着亲兵端上的参茶，盘算着这个月的“常例”孝敬是否已收齐。
“将军，”一名心腹亲兵入内禀报，“关外有一行商队，为首者姓赵，自称来自并州，经营皮货，想求见将军，说是有薄礼奉上，并有一桩生意，想请将军行个方便。” 亲兵说着，递上一份礼单和一张名帖。
张旭眼皮都没抬，随手接过礼单扫了一眼。上面不过是些金银玉器、绸缎皮毛，虽然价值不菲，但对他这位坐镇雄关二十年的老将来说，也算不得多么稀罕。
“带他进来吧，看看是何方神圣。”张旭将礼单放下，语气平淡。
不多时，一名身着锦袍、相貌儒雅、眼神却透着精明的中年男子被引了进来，正是晋王赵弘的心腹爱将，骁骑将军赵贲所扮。他身后还跟着两名低头顺目的仆从，抬着一口沉甸甸的箱子。
“草民赵安，见过张将军！”赵贲躬身行礼，态度恭敬而不谄媚。
“嗯，赵东家远道而来，辛苦了。”张旭靠在椅背上，打量着赵贲，“礼单本将军看了，赵东家有心了。说吧，有何事需要本将军行方便？可是货物通关有什么难处？”
赵贲微微一笑，示意仆从打开箱子。顿时，珠光宝气映亮了略显昏暗的花厅，里面整齐码放着的，是比礼单上更胜一筹的珍宝，还有几匹西域进贡的上等锦缎。
“张将军明鉴。”赵贲拱手道，“些许薄礼，不成敬意。实不相瞒，在下此次贩运的一批西域皮货和香料，价值颇巨，想从虎牢关经过，运往洛阳。只是听闻近来关防甚严，查验繁琐，恐耽搁了时辰，误了洛阳贵人的买卖。故特来拜会将军，恳请将军能通融一二，让在下这批货物能快些通关，草民感激不尽，日后定有厚报。”
张旭的目光在那些珍宝上流连片刻，心中已有了计较。不过是一批货物想快些通关，这种小事，对他而言不过是一句话的事情。对方出手也算大方，看来是个懂规矩的商人。
“原来是这点小事。”张旭抚须，露出“了然”的笑容，“我虎牢关虽严，但也并非不通情理。既是正经生意，本将军自然会酌情关照。你且将货物清单和通关文牒备齐，交给王副将查验，若无违禁之物，本将军可令他们从速放行。”
“多谢将军！将军厚恩，草民没齿难忘！”赵贲面露“感激”，再次深施一礼，随即又似随意地拍了拍手。
只见他身后一名一直低着头的“仆从”轻轻上前一步，摘下了头上的遮帽，露出一张芙蓉般娇艳的面孔。这女子年方二八，肌肤胜雪，眉目如画，体态风流，穿着一身略显宽大却难掩身姿的仆从服装，更添几分楚楚可怜之态。她盈盈下拜，声音娇柔婉转：“民女柳娘，见过将军。”
张旭的眼睛瞬间直了。他生平两大爱好，一为财，二为色。这女子之美，远非他府中那些庸脂俗粉可比，一颦一笑，皆动人心魄。
赵贲将张旭的神色尽收眼底，心中冷笑，面上却愈发恭敬：“将军，此女乃是草民途经江南时，机缘巧合所救。她孤苦无依，愿为奴为婢，报答草民。只是草民一介商贾，四处奔波，带着她实有不便。久闻张将军仁义，又……又雅好音律，故而斗胆，想将此女献与将军，一来全她报恩之心，二来也为她寻个安身立命之所，三来……也让她在将军身边，时时感念将军恩德。些许微物，不成敬意，还望将军万勿推辞。”
这番话说的滴水不漏，既给了张旭台阶，又满足了他的癖好。张旭看着那名为柳娘的女子，越看越是心痒难耐，哪里还会推辞？他哈哈一笑，故作沉吟道：“这……赵东家一番美意，本将军若是推却，倒显得不近人情了。也罢，此女本将军便收下了。至于你的货物，明日便去寻王副将办理，本将军会吩咐下去，尽快放行。”
“谢将军成全！”赵贲连忙道谢，又对那柳娘使了个眼色。柳娘会意，袅袅婷婷地走到张旭身边，为他斟酒，眼波流转，暗送秋波。张旭顿时心花怒放，只觉得这赵姓商人实在懂事，这趟买卖做得不亏。
接下来两日，柳娘使出浑身解数，将张旭伺候得舒舒服服，魂都快被勾走了。赵贲的“货物”也顺利通关，离开了虎牢关。张旭只当是
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