爷，求求你，让孩子活……”
周典在簿子上记下，从怀里掏出半块饼——他自己的午饭，偷偷塞给妇人：“给孩子吃。明天一定要来。”
妇人愣住了，随即扑通跪下磕头。周典连忙扶起她：“别这样，快回去收拾。”
妇人千恩万谢地走了。周典看着她的背影，心里像压了块石头。
他想起女儿出生的时候，妻子难产死了，他一个人抱着襁褓里的婴儿，也是这么绝望，这么无助。好在后来熬过来了。
可这些人，能熬过去吗？
他不知道。
他只能做自己能做的。
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清军大营里，巴特尔正在发火。
这个蒙古参领长得像头熊，满脸虬髯，眼睛瞪得像铜铃。他面前跪着两个军官，一个是炮队副手，一个是护粮队的把总。
“废物！都是废物！”巴特尔一脚踹翻面前的矮几，“一千五百人，被几十个山匪耍得团团转！粮车被劫，炮队指挥官被打死！你们还有脸回来？！”
两个军官低头不敢说话。
“说话！”巴特尔抓起马鞭就要抽。
“参领息怒。”一个穿着文士袍的汉人幕僚连忙劝住，“那些山匪熟悉地形，擅长偷袭，硬拼我们吃亏。当务之急是尽快赶到汉中城下，只要破了城，山匪自然退散。”
巴特尔喘着粗气坐下：“汉中城……还有多远？”
“八十里。按现在的速度，至少还要三天。”
“三天？”巴特尔瞪眼，“豫亲王只给了十天！现在已经过了六天！”
“所以不能再拖了。”幕僚献计，“山匪之所以能袭扰，是因为我们走山谷险道。不如分兵——主力继续走大路，吸引他们注意力；另派一支精兵，绕小路直插汉中。只要有一支兵到了城下，山匪的袭扰就失去意义。”
巴特尔想了想：“绕小路？哪条路？”
幕僚展开地图，指着一条几乎看不见的细线：“这里，野狐岭。路险难行，但近，一天一夜就能到汉中北郊。”
“谁去？”
幕僚看向跪着的炮队副手：“让他戴罪立功。”
炮队副手连忙磕头：“末将愿往！”
巴特尔盯着他看了半晌：“给你三百人，全是骑兵，轻装简从。明早出发，后天日落前，我要在汉中城下看到你的旗。”
“遵命！”
两个军官退下后，幕僚低声说：“参领，汉中城内已经乱了。艾能奇强征存粮，激起民变，现在又在疏散老弱，显然是撑不住了。只要我们兵临城下，说不定……他们会开门投降。”
巴特尔哼了一声：“投降？那也得先打一场，让他们知道厉害。”
他走到帐外，望着南方的夜空。那里，汉中城的方向，隐约有火光——不知是城头的火把，还是哪里又起了骚乱。
“传令全军，明天天亮拔营，加速前进。”他沉声道，“告诉那些山匪，他们挡不住我。”
夜风吹过军营，旗杆上的旗帜猎猎作响。远处山林里，不知什么鸟被惊起，扑棱棱飞向夜空，发出凄厉的叫声。
像极了乱世中，那些无处可逃的人们。
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藏兵谷里，张远声收到了姜家最新的情报——清军分兵了。
“一支三百人的骑兵，走野狐岭小路，轻装急行。”李岩指着地图，“按照这个速度，最迟后天中午就能到汉中北郊。”
“野狐岭……”张远声沉吟，“那条路我知道，确实险，但能通马。艾能奇知道吗？”
“应该不知道。那条路太偏，连本地人都很少走。”
张远声思索片刻：“告诉韩猛，猎兵队撤回来，不用再袭扰清军主力了。让他们去野狐岭——不是阻击，是设陷阱、挖陷坑、断栈道，总之，拖慢那支骑兵的速度。”
“那汉中……”
“汉中那边，如实告诉艾能奇。”张远声道，“让他知道，清军有一支奇兵要到了。至于他怎么应对，是他的事。”
李岩点头，又问：“那疏散的老弱……”
“照常接收。”张远声说，“但要加强沿途保护。清军骑兵可能会经过那条路，不能让他们撞上。”
命令一道道传下去。山谷里，接收难民的准备工作已经就绪——临时搭起的棚屋，熬好的粥，准备好的被褥。沈溪带着医护班的学生在检查卫生条件，防止疫病。
张远声走出总务堂，看到
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