王爷会信多少？况且……”他顿了顿，“就算王爷信了，范家捐了这么多粮饷，功过相抵，又能如何？”
范安明白了。范家现在是大清在汉中的钱袋子，阿济格西进需要粮草，不会真把范家怎么样。最多训斥几句，罚点银子，伤不了筋骨。
“还是老爷高明。”
“高明？”范永昌摇头，“不过是权衡利弊罢了。你去吧，明天早点出发，别误了时辰。”
范安退下后，范永昌独自坐在书房里。窗外的雨声淅淅沥沥，像无数细碎的脚步。他忽然想起很多年前，父亲带他去山西老宅祭祖时说的话：“做生意如逆水行舟，不进则退。但有时候，退一步，是为了进两步。”
明天，就是退一步的时候。
让山里那些人去和阿济格斗，范家坐山观虎斗。斗赢了，范家有功；斗输了，范家无过。
怎么算，都不亏。
他吹灭蜡烛，就着雨声睡去。
这一夜，他睡得很好。
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清军大营，阿济格也没睡。
他在看地图，汉中到保宁，保宁到成都，一条条路线，一个个城池。张献忠已经退到川北，但百足之虫死而不僵，要想彻底剿灭，至少需要三个月，五万大军。
粮草呢？军械呢？时间呢？
这些都是问题。
“王爷，夜深了，该歇息了。”亲兵小声提醒。
阿济格摆摆手，示意他退下。他走到帐外，雨已经小了，变成蒙蒙细雨。远处汉中城的轮廓在夜色中模糊不清，像一头沉睡的巨兽。
明天，他要去见山里那些人。
巴特尔说他们能打，范家说他们狡诈，刘把总说他们……刘把总已经“死”了，死无对证。
但阿济格觉得，事情没那么简单。
那些人有火器，有训练，还懂得谈判。这样的势力，不可能是一朝一夕建起来的。他们背后，是谁？是南明余孽？是张献忠残部？还是……别的什么？
他不知道。
但他想去看看。
就像猎人去看陷阱里的猎物，既警惕，又好奇。
“王爷。”巴特尔不知何时走了过来，低声禀报，“都安排好了。明日带一百亲兵进谷，五百人在外围接应。另外，范家的人也会跟着，说是……观摩学习。”
阿济格哼了一声：“让他们跟着吧。正好看看，范家和山里那些人，到底在玩什么把戏。”
“王爷怀疑范家？”
“商人重利，不可全信。”阿济格转身回帐，“但眼下还用得着他们。等拿下四川，再说。”
巴特尔明白了。范家现在是工具，用完了，该扔就得扔。
雨又开始下大了，打在帐篷上，噼啪作响。
阿济格躺在榻上，闭上眼睛。
明天，会很有趣。
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藏兵谷，子时。
张远声走出总务堂时，雨已经停了。夜空如洗，繁星点点，月光照在湿漉漉的地面上，反射着清冷的光。
他没回住处，而是往训练场走去。那里还有人在加练——是猎兵队的几个年轻人，举着没有装填的火铳，练习瞄准。
“这么晚还不睡？”张远声走过去。
几个年轻人慌忙行礼：“庄主！我们……我们再练一会儿，明天……”
“明天需要的是清醒的头脑，不是疲惫的身体。”张远声拍拍其中一个的肩膀，“去睡吧。养足精神，比什么都重要。”
年轻人犹豫了一下，还是听从了。他们收起火铳，列队离开。训练场安静下来，只剩下张远声一个人。
他走到场边的高台上，从这里可以望见整个山谷。月光下，垦殖点的屋顶排列整齐，像一片片鱼鳞。更远处，山影如墨，层层叠叠。
这就是他要守护的东西。
简单，却沉重。
明天，他会带着一百个人，去面对大清国的亲王，去谈判，去博弈，甚至可能去死。
但他不害怕。
因为害怕没有用。
乱世里，怕死的人往往死得最早。只有不怕死的人，才能活下去，才能让更多人活下去。
身后传来脚步声。张远声回头，看见周典提着灯笼走来。
“周先生还没睡？”
“睡不着。”周典走上高台，和他并肩站着，“想起很多年前，在汉中府衙，也是这样一个夜晚。那时艾能奇刚进城
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