郭顺是三月廿七清晨离开汉中的。
天还没亮透，青灰色的晨光刚刚漫过城墙垛口，他的马车就在二十名亲兵护卫下驶出西门。没有送行的官员，没有告别的仪式，甚至没几个人知道这位西安将军衙门的六品书办来了又走。
城门口，哈尔巴千总按规矩带人值守。见郭顺的马车过来，他上前拱了拱手：“郭大人这就走了？”
车窗帘子掀开一条缝，露出郭顺疲惫的脸：“公务已毕，回西安复命。这些日子，叨扰哈将军了。”
“客气。”哈尔巴咧嘴笑，“郭大人一路顺风。”
马车驶出城门，在官道上渐行渐远。哈尔巴看着那队人马消失在晨雾里，啐了一口：“呸，什么玩意儿。”
旁边一个把总凑过来：“头儿，郭顺就这么认栽了？”
“不认栽能怎样？”哈尔巴冷笑，“多隆摆明了挺张远声，他带来的三百人又不敢真动。再待下去，自取其辱罢了。”
“那西安将军那边……”
“将军现在哪顾得上汉中？”哈尔巴压低声音，“阿济格王爷在四川吃了败仗，西安震动。将军现在忙着调兵遣将守西安，一个书办的堂弟死了，算个屁。”
他转身往城里走：“传令下去，从今天起，城防营的人少管闲事。团练要干什么，只要不造反，随他们去。”
“是！”
朝阳升起，金色的光芒刺破晨雾，洒在汉中城头。新的一天开始了。
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藏兵谷，总务堂。
张远声收到郭顺离城的消息时，正在和李岩、周典商议春耕的事。胡瞎子的传信很简单：人已出城，往西安方向。
“比预想的快。”李岩放下信纸，“还以为他会再挣扎一下。”
“挣扎也要有本钱。”周典说，“郭顺唯一的本钱就是西安将军的支持。但现在清军自顾不暇，将军哪会为了一个书办和咱们撕破脸？多隆的态度也说明了一切——清军在汉中，现在只求安稳。”
张远声走到地图前，手指点在汉中位置：“郭顺走了，但事情还没完。百川堂虽然拿下了，但那些老人、伙计、还有郭全留下的烂摊子，都需要处理。”
“孙师爷昨天找我，说愿意带百川堂所有老人投靠昌隆号。”周典说，“条件是保留他们的职位，工钱不变。我答应了，但加了一条——所有账目重新审计，所有伙计重新登记。有问题的，该清退清退；没问题的，按昌隆号规矩来。”
“可以。”张远声点头，“不过要快。趁着郭顺刚走，汉中人心浮动，咱们要把规矩彻底立起来。”
他看向李岩：“先生，你觉得下一步该做什么？”
李岩沉吟片刻：“三件事。第一，巩固商界。趁这个机会，把汉中几大商行都拉进来，成立一个‘汉中商会’，制定统一的商规，由昌隆号牵头，团练做保。第二，扩大影响。老君寨改成了老君哨，可以再选几个险要地点设立哨卡，把秦岭北麓三条商道真正控制起来。第三……”他顿了顿，“练兵备粮。阿济格虽然退了，但清军主力还在。咱们得做最坏的打算。”
张远声沉思良久：“商会的事，周先生去办。哨卡的事，韩猛去办。练兵备粮……”他看向门外，“该让新兵们见见真章了。”
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训练场，辰时三刻。
刘三今天没让新兵跑圈，而是把他们分成十队，每队五十人，带到谷外不同方向的山林里。任务很简单：找到藏在山里的十面小旗，午时前带回训练场。
“这是野外生存训练。”刘三站在高台上吼，“不仅要找旗，还要注意敌情、注意地形、注意配合。遇到情况，队长决定；队长决定不了，全队表决。记住，你们是一个整体，一个人掉队，全队受罚！”
赵四狗被分在第七队，队长是王二——这憨货因为力气大、人缘好，被队员们推举出来的。队伍里有三十个新兵营的，二十个从老君寨收编来的，彼此还不熟，出发时都有些拘谨。
“都听我的！”王二拍着胸脯，“我在山里打过猎，认路！”
一行人钻进了东边的林子。山里晨雾还没散，能见度低，脚下是厚厚的落叶，踩上去软绵绵的。赵四狗走在队伍中间，弓在手，箭在壶，眼睛警惕地扫视四周。
走了约莫二里地，前面传来王二的声音：“停！有动静！”
所有人立刻蹲下。赵四狗侧耳倾听——左前方有窸窸窣窣的声音，像是有人在拨开灌木。
“可能
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