军令如火，忠义军大营在短短半日内完全变了模样。
喧嚣的操练声被急促的号角、传令兵的呼喝、兵甲碰撞的铿锵以及民夫搬运木石的号子取代。各色旗帜不再杂乱飘扬，而是随着一队队人马迅速移向指定区域。营寨边缘的栅栏被加固，拒马被搬出，壕沟在加深。空气中弥漫着尘土、汗水和一种压抑的兴奋。
张远声的马蹄踏过忙碌的营地，直奔中军左营驻地。远远便看到赵石头和吴胜已将混合编组的四个百人队集结完毕，正在进行最后的战前检查和动员。士兵们沉默地检查着弓弦、刀锋、背囊里的干粮和盐块，脸上已看不到连日合练的疲惫，取而代之的是一种近乎麻木的专注，以及眼底深处难以掩饰的紧张。
“总兵！”赵石头和吴胜迎上前。
张远声翻身下马，目光扫过队列。装备依旧简陋参差，但精神面貌已与数日前截然不同。“任务都清楚了？”
“清楚了！”赵石头声音有些干涩，“左营作为全军尖刀，待清军主力被诱入预设战场后，从侧翼乱石岗秘密通道迂回，袭击其侧后，配合正面主力，形成夹击。”
“秘密通道探明了？”张远声看向胡瞎子。这条通道是昨日才由熟悉地形的老猎户指出，位于预设战场东侧，极为隐蔽，但狭窄难行。
“探明了。”胡瞎子点头，“最窄处需匍匐通过，且出口外有小片树林可作隐蔽。已派得力人手清除沿途明显障碍，并做了伪装。”
“好。”张远声转向吴胜，“吴队率，左营弓弩队此次需在狭窄地形中快速展开压制，责任重大。你部老兵经验丰富，此战能否打开缺口，首看弓弩。”
吴胜抱拳，脸上难得没了平日的倨傲，只有凝重：“末将明白。已挑选最善山林射击的二十人，备足箭矢。”
张远声点点头，走到队列前方，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“此战，是忠义军立旗第一战。胜，则秦岭皆知我‘不剃发’之志可恃，诸寨父老可安；败，则万事皆休，清军铁蹄之下，再无净土。”
他顿了顿，目光缓缓扫过一张张年轻或沧桑的脸：“我知道你们中，有人来自藏兵谷，有人来自潼关，有人是黑虎寨、燕子坳的子弟，此前或许彼此不服，互有芥蒂。但今日，你们只有一个名字——忠义军左营！你们的刀锋所向，不是为某一人，某一寨，是为你们身后那些还没剃发的脑袋，是为这秦岭里最后一点站着喘气的指望！”
队列中，呼吸声似乎粗重了些。来自不同背景的士兵们，眼神有了些微变化。
“迂回敌后，险恶异常。需胆大，更需心细；需勇猛，更需协同。记住，”张远声的声音陡然加重，“你们是彼此的后背！赵石头！”
“在！”
“吴胜！”
“末将在！”
“此战，左营交由你二人统领。我不要听谁主谁次，我要看到你们把所有人都活着带回来，把该砍的鞑子脑袋砍下来！”
赵石头和吴胜对视一眼，同时抱拳，重重应道：“遵令！”
离开左营，张远声又马不停蹄地赶往预设战场区域——老君山与黑虎寨之间的那片谷地，现在被忠义军内部称为“砺兵谷”。
这里已是热火朝天。数千民夫和辅兵在军官的指挥下，挥舞着铁锹、镐头，沿着谷地入口和两侧山坡挖掘壕沟，搬运石块垒砌矮墙，砍伐树木制作鹿砦拒马。尘土飞扬，号子震天。姜文焕亲自在此督工，脸色严肃地核对着工事进度。
“张总兵。”姜文焕迎上来，指着谷口正在加深的一道弧形壕沟，“按您的吩咐，正面壕沟需深一丈，宽两丈，内侧设土垒，可藏兵。两侧山坡的拦马桩和滚木擂石，最迟明早可布置完毕。只是……”他皱了皱眉，“时间太紧，工事只能做到这个程度。若清军携火炮而来，恐难久守。”
“清军轻装疾进，未必携带重炮。”张远声道，“即便有，数量也不会多。我们工事不求坚不可摧，但求能阻滞其冲锋，消耗其锐气，为侧翼迂回和正面反击创造时机。”他望向谷地两侧陡峭的山坡，“王栓柱和刘老七那边有消息吗？”
“刚刚接到快马传信。”姜文焕道，“王营官已按计划，在黑虎寨以北十里处布置了第一道阻滞防线，多设陷坑、绊索，并准备了火油。刘营官也在燕子坳外围要道布防，他们两部约定，接敌后抵抗一个时辰，即交替后撤，沿途袭扰。预计最快明日午后，清军前锋将抵达砺兵谷外二十里处。”
一个时辰……张远声心中计算着时间。前哨的抵抗强度和
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