那二十骑的踪迹，像滴入清水的墨，悄无声息地洇开，再寻不见。
周三带人往北摸出三十里，一直到了官道边上。秋日干燥，道上浮土寸许厚，车辙蹄印交错重叠，新的盖着旧的，根本分不清哪些是那二十骑留下的。他们在道边林子里伏到天黑，只看见三拨行商、两伙流民，还有一队约莫五十人的清军绿营兵押着几车粮草往东去了——看旗号是汉中府的驻军，不像是要进山的模样。
消息报回来时，已是第二日晌午。张远声听周三禀报完，沉默片刻，只说了句：“知道了，下去歇着吧。”
周三欲言又止，最终还是行礼退下。走出大帐时，他看见陈子安抱着一摞文书往这边来，两人擦肩而过，周三压低声音道：“先生，北边……不太对劲。”
陈子安脚步顿了顿，点头示意知道了。
帐内，张远声正看着刚送来的另一份密报。是姜家的渠道传来的，字数不多，但字字沉重：“潼关方向，清军镶蓝旗一部三千人南下，疑往商洛。汉中府绿营调动频繁，多往东集结。西安府亦有兵马出城，方向不明。”
他放下纸条，看向刚进来的陈子安：“子安先生，整训名册可齐了？”
“齐了。”陈子安将文书放在案上，“四百二十七人，分属七寨，另有郭六斤部单列。籍贯、年龄、特长均有记录。按总兵吩咐，已抄录副本，正本由周典归档。”
张远声“嗯”了声，没去翻那名册，反而问道：“这两日，各寨来的人，可有异常？”
陈子安想了想：“大的异常没有。小摩擦每日都有，多是为争饭食先后、训练时推搡之类，都被教官及时按下了。倒是……”他顿了顿，“郭六斤部的人，太安静了。”
“安静？”
“是。”陈子安点头，“不争不抢，不说不笑，让练什么就练什么，让歇着就默默坐着。吃饭时聚在一处，睡觉时轮流守夜——不是营里安排的守夜，是他们自己人轮值。与其说是兵，倒像是……”
“像是什么？”
陈子安斟酌着用词：“像是……押镖的镖师，或是大户人家的护院。规矩刻在骨头里，不必说，自然就那么做。”
张远声沉默。帐外传来训练场上的号子声，一浪高过一浪，那是韩猛在带队练突刺。
“那个栓子，”他忽然问，“你觉得如何？”
“沉稳，话少，手底有真功夫。”陈子安答，“昨日弓弩试射，他三箭中靶心。今日上午练刀，他和王栓柱寨里一个叫杨树根的对练，十招内没分胜负，但他收手时留了三分力——我离得近，看出来了。”
“杨树根……”张远声想起那个在山坡上救人的精瘦汉子，“胡瞎子提过他。”
两人正说着，帐外传来通报声，说郭六斤求见。
“让他进来。”
郭六斤掀帘进来，一身尘土，脸上那道疤在帐内光线下显得格外深峻。他抱拳行礼，声音还是那般粗粝：“总兵，陈先生。”
“郭头领有事？”张远声示意他坐。
郭六斤没坐，从怀里掏出一块用粗布包着的东西，放在案上。“今早带队巡山时，在后山老林子里捡到的。”他解开布包，露出一截断箭——箭杆已经发黑，箭簇却还闪着幽蓝的光，显然不是寻常铁料。
张远声拿起断箭细看。箭杆是硬木，削得极规整，尾羽用的是雕翎，虽已残破，仍能看出原本的精工。箭簇狭长，带血槽，尖端有细微的倒钩——这是破甲箭。
“在哪捡的？”他问。
“离营地约莫五里，一片松林子里。”郭六斤道，“箭是射在树上的，入木三寸，取下来时费了些劲。看断口，是被人硬掰断的。树下有踩踏痕迹，不止一个人，但痕迹被特意掩过，不仔细看不出来。”
张远声将断箭递给陈子安。陈子安仔细端详箭簇，又闻了闻箭杆，眉头紧蹙：“这木料……像是辽东山里的硬柘木。箭簇的淬火法子，也像是关外的手艺。”
帐内一时寂静。辽东山里的木料，关外的手艺，破甲箭……这意味着什么，不言而喻。
“除了箭，还有什么？”张远声看向郭六斤。
郭六斤摇头：“就这一支。林子太密，再往里走容易迷路，属下没敢深追。”他顿了顿，“但属下闻见一股味——不是草木腐土味，是……牲口粪味，新鲜的，掺着豆料香。那地方不该有牲口。”
张远声的手指在案上轻轻叩击。一下，两下，三下。帐外号子声不知何时停了，营地忽然安静下来
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