吗？”
“他知道。”镐昂升点头，“所以他今早没吃午饭??直接去了外城。就在你跑步经过的那座废弃加油站后面，他单人清掉了‘锈链组’的七个据点。没人看见过程，只看见七具跪姿尸体，双手反剪在背后，颈椎呈同一角度弯曲，像被同一根无形丝线勒断。”
风突然大了。
白木承解下道服腰带，慢慢缠绕在右手上。棉布摩擦皮肤，发出沙沙声响。“所以，这不是决斗邀请。”
“是。”镐昂升将子弹轻轻放在天台边缘的水泥沿上，“这是入场券。”
白木承伸手，却没碰子弹。他凝视着那枚黄铜造物，忽然开口：“你那天在道场切纸，用的是‘断绳妙技’第十三式‘千丝引’吧？”
镐昂升挑眉：“你认出来了？”
“不。”白木承摇头，“我认出的是你切纸时，左肩胛骨的转动轨迹??和涉川老师当年在巨蛋用‘古流杀法?逆鳞返’震碎我护腕时，一模一样。”
镐昂升笑意淡了三分。
白木承继续道：“你们都在教我一件事：真正的‘断’，从来不在刀锋，而在力之始端。”
他顿了顿，目光扫过那颗子弹：“就像这颗子弹。它本不该卡在玻璃里。可既然卡住了……说明发射它的那只手，在‘推’的瞬间，故意卸掉了最后一寸劲。”
镐昂升静静听着。
“卸劲不是示弱。”白木承终于伸出手，食指与中指并拢，轻轻抵住弹壳底部，“是留活口。”
“啪。”
一声极轻的脆响。
子弹被他两指夹起，悬于半空。阳光穿过弹尖，在他指尖投下一小片晃动的光斑。
“所以，德川家真正要的不是标尺。”白木承抬起眼，瞳仁深处有暗流翻涌，“是要一个……能接住‘失控’的人。”
镐昂升长长呼出一口气，像卸下千斤重担。
他忽然抬手，一把扯下肩头那条旧毛巾，抖开??雪白布面上，赫然用墨笔写着两个大字：
**止戈**
“这才是德川家给你的正式聘书。”镐昂升将毛巾递过去，“签字处，在背面。”
白木承接过。毛巾背面果然印着一方鲜红印泥，旁边一行小字：“以血为契，以战为誓”。
他没犹豫，咬破舌尖，一口血喷在印泥之上。血珠迅速渗入棉纤维，洇开一片深褐，却诡异地泛着金属光泽，仿佛熔化的青铜正在冷却。
镐昂升望着那抹血色，忽然低声哼起一段调子??古老、滞涩、带着神社巫女吟唱般的颤音。白木承听出来了，是《古流杀法》入门心诀的变调，原词是“刃出鞘时，心当止水”，镐昂升却唱成了“刃未出时，心已止戈”。
就在此时，天台铁门再度被撞开。
园田盛男满头大汗冲进来，手里攥着一部老式翻盖手机，屏幕还亮着未挂断的通话界面。“白木！镐昂升！快下来！外城出事了！”
他气喘吁吁，手机话筒里传来真锅匠的声音，冷静得近乎冷酷：“……确认目标身份。代号‘锈链’，真名佐伯修，曾隶属自卫队特种作战群。现持有改装M1911，弹匣容量十五发，已确认击发十二次。剩余三发，全部打进自己太阳穴。”
园田猛地抬头：“他自杀了？”
“不。”真锅匠的声音停顿半秒，像刀锋掠过耳膜，“他给自己装了三枚延迟引爆的微型爆破钉。现在，钉子在他颅骨里，倒计时……还有四分二十七秒。”
白木承与镐昂升同时转身。
园田急道：“密葬课刚收到情报！‘锈链组’今晚要在废弃水塔举行‘血盟祭’，召集外城十二个帮派代表，签署《无休止战约》??那玩意儿一旦签成，三个月内，整个外城将变成无法地带，连德川家都压不住！”
镐昂升已奔至楼梯口，回头看向白木承：“去不去？”
白木承解下缠绕右手的腰带，重新系紧，动作缓慢而郑重。“你说呢？”
“啧。”镐昂升嗤笑，“早该猜到。”
两人身影如离弦之箭消失在楼梯间。园田愣在原地，低头看看手中手机，又抬头望向天台边缘??那颗黄铜子弹仍静静躺着，但在正午强光下，弹壳表面竟浮现出极其细微的螺旋纹路，仿佛某种古老文字，正随着温度升高而缓缓显形。
他凑近细看，却只辨出一个字的轮廓：
**止**
与此同时，外城腹地，锈蚀水塔顶端。
真锅匠盘腿坐在锈红色铁架上，西装袖口挽至小臂，露出结实的小臂肌群。他面前摊着一份
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