前往非洲



李朴如期去接李桐。

车停在张凡家别墅门口时，李朴就看到张凡已经等在院子里了。

这位表哥今天穿得格外正式——深蓝色的polo衫熨得没有一丝褶皱，皮鞋擦得锃亮，连头发都用发胶精心打理过。

他搓着手在门口踱步，那兴奋劲儿看起来比李朴这个正主还像要去约会的人。

“来了来了！”看到巡洋舰，张凡眼睛一亮，快步走过来，“李朴，桐桐，早就等上你了！”

李朴下车，有些哭笑不得：“张哥，你这是......”

“我这是替你高兴！”张凡用力拍拍李朴的肩，又朝屋子里探头的李桐挤挤眼睛，“桐桐今天真漂亮！这裙子新买的吧？”

李桐今天确实精心打扮过。

她穿了条浅粉色的连衣裙，裙摆到膝盖，领口有精致的蕾丝装饰。头发松松地编成辫子垂在一侧，脸上化了淡妆，唇色是温柔的豆沙粉。听到表哥的夸奖，她有些不好意思地笑了：“上周买的，第一次穿。”

“好看，好看！”张凡连连点头，转头对李朴说，“李朴，你小子艳福不浅啊！”

正说着，张凡的妻子也从屋里出来了。

这是个温婉的华人女性，四十岁出头，系着围裙，手里还拿着锅铲，显然刚才在厨房忙活。

“你们别在门口站着呀，进来坐。”她笑着说，目光落在李朴和李桐身上时，眼里满是欣慰，“小李，早饭吃了吗？我蒸了包子。”

“吃过了，嫂子。”李朴礼貌地说，“不麻烦了，我们准备去鸡场了。”

“这么早？”张凡看看表，“才八点半。”

“想带桐桐多看看。”李朴说，“而且今天鸡场有些事要处理。”

其实他也不知道鸡场有什么事——王北舟这几天神秘兮兮的，但具体是什么不肯透露。只说让他按时带李桐去就行。

“行行行，那你们赶紧去。”张凡把李桐的行李放进后备箱，又凑到李朴耳边，压低声音，“好好表现，抓住机会！”

李朴耳朵一热，假装没听懂。

张凡的妻子在旁边笑：“你看你，比人家当事人还激动。又不是你和李朴找对象。”

这话把三人都逗笑了。

李朴摸摸鼻子，李桐脸微微泛红，张凡则哈哈大笑：“我这是替桐桐把关！李老板要是敢对我表妹不好，我第一个不答应！”

“不敢不敢。”李朴连连说。

告别张凡夫妇，车驶出别墅区。

清晨的阳光透过车窗洒进来，暖暖的但不燥热。李朴打开一点车窗，让带着海水气息的晨风吹进来。

“你表哥一直这么......热情吗？”李朴问。

李桐系好安全带，笑了：“嗯，从小就这样。我爸妈说，表哥小时候就是孩子王，带着一帮小孩到处疯玩。长大了也没变，到哪儿都是中心人物。”

“但他对你很好。”李朴说，“能看出来，他是真心把你当亲妹妹疼。”

“是啊。”李桐点头，语气温柔，“我刚来非洲时，什么都不会，语言不通，人生地不熟。是表哥一点一点教我，帮我适应。这两年，他就像我亲哥哥一样照顾我。”

她顿了顿，看向李朴：“所以那天他那么痛快就同意我们在一起，我很感动。因为我知道，他是真的觉得你好，才放心把我交给你。”

这话说得李朴心里暖洋洋的。

他伸手握住李桐的手：“我不会让你失望的。”

车开出市区，驶上通往郊区的公路。路两旁的景色从整齐的建筑变成零散的村落，再变成开阔的田野。非洲大地的粗粝和生机在晨光中展露无遗。

一路上，李朴给李桐讲了很多坦桑尼亚的风土人情——雨季和旱季的区别，不同部族的传统习俗，当地的节日和庆典。也讲鸡场的趣事：刚开业时不懂防疫，鸡苗成片生病；第一次尝试自动化设备，把饲料撒得到处都是；工人们过节时的狂欢，跳舞能跳一整夜。

李桐听得津津有味，偶尔提问，眼睛亮晶晶的。

“你真的很喜欢这里，对不对？”她问。

“嗯。”李朴点头，“虽然难，虽然苦，但这里的人真实，这里的土地慷慨。你付出多少，它就回报多少。”

车开到鸡场附近时，已经快十点了。远远能看到白色的围墙和整齐的鸡舍建筑群。李朴的心情莫名有些紧张。

车到大门口时，李朴习惯性地按了下喇叭。