午饭后的食堂弥漫着一种心照不宣的欢快气氛。
工人们陆续吃完，端着空盘子走向洗碗池。李桐看了看，起身收拾自己和李朴的餐具，准备过去帮忙清洗。
她刚走到水池边，还没拧开水龙头，一个黑人女工——包装车间的年轻姑娘阿米娜——就像一阵风似的冲了过来。
“哎呀！李小姐！使不得使不得！”阿米娜一把抢过李桐手里的盘子，黝黑的脸上写满了“这怎么行”，“您怎么能干这种活呢？放着我来！”
李桐被她的热情吓了一跳，随即笑了：“没事的，我顺手就洗了。”
“不行不行！”阿米娜坚持，还朝不远处使了个眼色。李桐顺着她的目光看去，发现好几个女工都停下了手中的动作，眼巴巴地看着这边，仿佛她不是在洗碗，是在做什么有损身份的大事。
李桐明白了——在这些工人眼里，她是“老板娘”，是贵客，是“不能干活的人”。
“那我就和大家一起洗吧。”她换了种说法，拧开水龙头，“顺便和大家熟悉熟悉。”
这个提议让女工们眼睛一亮。阿米娜犹豫了一下，往旁边挪了挪，给李桐腾出位置：“那......那您洗这个，这个干净。”
水池边很快热闹起来。五六个女工围在一起，一边洗碗一边聊天。李桐不太会说斯瓦希里语，但好在女工们都会一些简单的英语，加上比手画脚，交流倒也不成问题。
“李小姐，您的头发真好看。”阿米娜羡慕地看着李桐乌黑顺直的长发，“像丝绸一样。”
“谢谢。”李桐把洗好的盘子放进沥水架，“你的辫子也编得很漂亮。”
阿米娜摸了摸自己满头的小辫子——那是典型的非洲发型，每根辫子都细细的，发尾系着彩色的珠子。“但我们天生的卷发，不像你们中国人，天生就是黑长直。”
旁边一个年纪更小的女工，看着不过十八九岁，怯生生地开口：“还有皮肤......李小姐您的皮肤真白，像牛奶一样。不像我们，天生就是黑的，不管用多少化妆品都白不了一点。”
她说这话时，语气里有种掩饰不住的自卑。其他几个女工也沉默了，显然这不是她一个人的想法。
李桐停下了手中的动作。她转身看着这些年轻的黑人女孩，她们的眼睛里有着这个年纪该有的明亮，但也有一丝因为肤色而产生的、也许她们自己都没意识到的黯淡。
“阿莎，你叫阿莎对吧？”李桐记得这个女孩的名字——刚才吃饭时姆巴蒂介绍过，是今年新来的捡蛋工。
阿莎点点头。
“阿莎，你觉得碧昂丝美吗？”李桐问。
阿莎愣了一下：“碧昂丝？那个美国歌手？”
“对。”
“美......当然美。她是世界巨星。”
“那老米——娜奥米·坎贝尔呢？那个英国超模。”
“也美！她是传奇！”
“她们都是黑人。”李桐认真地说，“但全世界都觉得她们美，不是吗？”
女工们愣住了。
“每个肤色都有它的美。”李桐继续说，“白皮肤有白皮肤的清透，黑皮肤有黑皮肤的光泽。你看你们的皮肤，在阳光下会发光，像黑珍珠一样。这是很多白皮肤的人羡慕不来的。”
她拿起阿莎的手——那只手因为常年劳作而粗糙，但肤色是均匀的深巧克力色，在阳光下确实泛着健康的光泽。
“而且，”李桐笑了笑，“你们的身材比例多好啊。天生的长腿，细腰，翘臀——这些都是很多模特求都求不来的。世界顶级的超模，很多都是非洲裔，就是因为她们有这种天生的优势。”
这话让女工们的眼睛重新亮了起来。阿莎低头看看自己的手，又看看李桐，小声问：“真的吗？”
“真的。”李桐点头，“美是多样的。白皮肤不一定就美，黑皮肤不一定就不美。重要的是自信——相信自己独特的美。”
女工们互相看看，脸上慢慢绽开笑容。阿米娜摸了摸自己的脸颊：“我男朋友就说我的皮肤像黑巧克力，看起来很美味......”
“看吧！”李桐笑了，“所以不要羡慕别人，要喜欢自己。”
气氛重新轻松起来。女工们开始叽叽喳喳地讨论起哪个明星最好看，哪种发型最流行。李桐一边洗碗一边听，偶尔插几句话，很快就融入了这个小群体。
而食堂的另一边，李朴像个被定住的小学生一样，坐在椅子上，一动不动
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