前往非洲



新配电房的地基打好后的第三天，一个微妙的信号出现了。

那是个周三的早晨，李桐照例在重建工地上巡查。工人们正在浇筑混凝土，搅拌机的轰鸣声中，她看见约瑟夫蹲在墙角，对着手机屏幕发呆，脸色有点不对劲。

“约瑟夫？”李桐走过去。

约瑟夫像受惊的兔子一样弹起来，手机差点掉地上：“总、总监！早！”

“看什么呢，这么入神？”

“没、没什么……家里的事。”约瑟夫眼神躲闪，匆匆把手机塞进裤兜，“我去看看混凝土够不够！”

他逃也似的跑了。李桐站在原地，眉头微蹙。约瑟夫向来是鸡场最活跃的工人之一，嗓门大，爱说笑，今天这种慌张的样子，从没见过。

中午食堂吃饭时，李桐留了个心眼。她没去管理人员的小桌，而是端着盘子坐到工人中间。约瑟夫果然没像往常那样和同伴们打闹，一个人闷头扒拉着盘子里的豆子炖菜，吃两口就抬头看看门口，像在等什么。

“约瑟夫，”玛丽亚坐到他旁边，拍了拍他的肩，“你这两天怎么了？魂不守舍的。”

“没事。”约瑟夫闷声说。

“是不是你弟弟的病又重了？”玛丽亚压低声音，“医药费不够的话，我们可以凑……”

“不是！”约瑟夫突然提高音量，随即意识到失态，又低下头，“我……我自己能解决。”

对话到这里就断了。但李桐捕捉到了一个信息：约瑟夫的弟弟生病，需要钱。

下午，她把这事告诉了李朴和王北舟。

“约瑟夫的弟弟有肾病，需要定期透析，我知道。”姆巴蒂证实道，“他上个月还找我预支了半个月工资。但他说家里卖了头牛，暂时够用了。”

“预支工资？”李桐警觉起来，“什么时候的事？”

“火灾前一周。”姆巴蒂回忆，“他说得很急，我就批了。”

时间点微妙。火灾前一周预支工资，火灾后魂不守舍——是巧合，还是压力？

“不能轻易怀疑约瑟夫。”王北舟立刻说，“这小子虽然贫嘴，但心眼不坏。而且火灾那晚他救火最拼命，手都烫伤了。”

“我知道。”李桐点头，“但我们需要弄清楚，他到底在为什么事焦虑。如果只是家里困难，我们可以帮忙。但如果是别的……”

她没说完，但大家都懂。

“试探一下？”李朴说。

“怎么试？”

李朴想了想：“明天发工资。正常流程是财务核对后，由姆巴蒂在食堂现金发放。我们改一下，说因为重建用款紧张，工资延迟三天发，但给每人先发一笔‘重建补贴’——数额不大，五千先令。看看约瑟夫的反应。”

“如果他真的急需用钱，肯定会着急。”王北舟明白了，“但如果是别的……”

“别打草惊蛇。”李朴叮嘱，“就说是银行转账延迟，很正常的理由。”

**第二天，工资延迟的消息在早会上宣布了。**

姆巴蒂解释得很自然：“银行系统升级，大额转账延迟三天。但公司考虑到大家最近辛苦，先发一笔补贴，今天下午就能领。”

工人们大多表示理解——在坦桑尼亚，银行延迟不算新鲜事。只有几个人小声抱怨了几句，但也没太在意。

除了约瑟夫。

他的脸瞬间白了，拳头攥紧，指甲几乎掐进掌心。整个上午，他像丢了魂，包装鸡蛋时连续打碎了三个——这在以前从未发生过。午休时，他一个人跑到鸡场后面的废料堆旁，蹲在那里，头埋在膝盖里。

李桐站在办公室窗口，用望远镜观察着。她看见约瑟夫掏出手机，拨了个电话，对着话筒激动地说着什么，然后狠狠把手机摔在地上——但马上又捡起来，心疼地擦了擦。

“他在跟谁打电话？”王北舟在旁边问。

“不知道。”李桐放下望远镜，“但肯定不是家人。对家人不会摔手机。”

下午发补贴时，约瑟夫领了钱，没有像其他人那样高兴，反而更加焦躁。他拿着那几张钞票，看了又看，转身就往外走。

“约瑟夫，去哪？”姆巴蒂叫住他。

“我……我去趟小卖部，买包烟。”约瑟夫头也不回。

姆巴蒂看向远处的李朴，李朴微微点头。

王北舟悄悄跟了出去。

**鸡场外两百米有个简陋的小卖部，卖些烟酒零食。王北舟躲在墙角，看见约瑟夫