宣政殿的檀香才燃到半柱，张九斤抱着青铜轴承模型的手已沁出薄汗。
他望着御案后低头批奏的刘甸，喉结动了动：“陛下，新型了望塔的转枢得用这物件，可……户部刚送来铜料账册，今年各地铜矿减产三成，连铸钱都要省着用。”
刘甸的狼毫在“铜荒”二字上顿住，墨点晕开，像块压在心头的铅。
他抬眼时，案头那摞带着麦香、草屑甚至泥点的策论卷正泛着暖光——前日河东李氏的防贼策，昨日稚子的安边策，还有卖饼老妪的反间策，每一卷都带着人间烟火气。
“鸿儒妇院与归心理事所，”他指尖叩了叩策论卷，“让柳含烟带他们去工部，限七日。”
张九斤走后，刘甸起身推开殿窗。
暮春的风裹着宫墙下的槐花香涌进来，他望着远处工部作坊的灯火，忽然想起三年前初入洛阳时，城门口老卒举着锈刀问他“读书能当饭吃？”的模样。
如今那些老卒的孙子，正蹲在义塾里用树枝在地上画策论图。
第七日未时，柳含烟的青布裙角沾着木屑冲进宣政殿。
她怀里抱着段半人高的木轴，指尖被刻刀划得泛红：“陛下，榫卯滚珠木轴！”她将木轴竖在地上，轻轻一推，整根木轴竟顺着底座的凹槽缓缓转动，“用铁桦木刻成微型滚珠阵列，嵌进榫卯结构里，虽不如青铜顺滑，可成本是十分之一！”
刘甸伸手扶住木轴，触感粗粝却扎实。
木轴表面还留着刻刀的痕迹，他摸出袖中玉扳指轻敲，“咚”的闷响里裹着木料的清冽。
“试塔建在北邙。”他转身对小黄门道，“备车。”
北邙山的新塔在夕阳下泛着暖黄。
柳含烟攥着帕子站在塔底，看着二十名工匠合力推动木轴。
“转！”掌作大喝一声。
木轴“吱呀”转动，塔顶的铜铃随着转势摇出清响，原本固定的了望台竟缓缓转向东方，将洛水北岸的麦田、官道上的商队、甚至远处山坳里的炊烟，都收进了了望孔。
“好！”刘甸拍了拍木轴，掌心的温度透过木纹渗进去，“昔以金玉饰殿，今以智慧固边——这才是真正的国器。”他侧头看向柳含烟，见她鬓角的碎发沾着木屑，眼里却亮得像星子，“明日早朝，你替工部念这道策。”
同一时刻，并州大营的演武厅里，冯胜将密封的策题卷拍在案上。
“敌佯退诱我追击，侦骑回报前方无伏，你信不信？”他扫过下面交头接耳的宿将，“明日大演武，各营领题，答案正确且执行迅速者得分。”
“胡闹！”右将军王猛拍案而起，“打仗是刀枪见血的事，哪能像考秀才似的写卷子？”
冯胜摸出腰间虎符，指节敲在策题卷上：“三年前雁门关，就是因为侦骑回报‘无伏’，咱们追进山谷折了三千人。若当时各营能先答这题，何至于中伏？”他抬眼时，目光像淬了霜，“明日请六大军区将领来观礼——让考场变成战场。”
黄河岸边的芦苇荡里，徐良的白眉在暮色里格外醒目。
他单脚踩住韩九章的后背，左手扣住对方腕间的短刀，右手却将怀里的《将材策库》扔到对方面前：“你说读书人不懂打仗，那你可读过这卷？”
韩九章被压得喘不过气，却还是瞪圆了眼。
泛黄的纸页被风掀开，“以耕备战、寓兵于田”八个字撞进他眼底——下面详细写着他家乡陈留郡的河防布局，连他祖父当年在堤坝下埋陶瓮听马蹄的法子都记了进去。
“你……你怎么知道？”他声音发颤。
徐良松了手，蹲下身拾起酒囊灌了口：“这策是陈留老农写的，说你们黄巾余部当年在堤坝埋陶瓮的事。”他把策库推过去，“你说读书人造不成仗，可百姓的策论，早把仗写成了书。”
韩九章翻着策库，指腹蹭过“韩家庄”三个字。
夜风卷着黄河水的腥气扑来，他忽然笑了，露出缺了颗门牙的牙床：“徐大侠，我这反……不叛了。明日就跟你去巡讲团，给边屯的小子们讲讲这策。”
洛阳校场的演武棚里，百名文官与军官混编的队伍正吵得面红耳赤。
“东岭有伏兵！得绕路！”穿青衫的主簿扯着嗓子喊。
“绕路要多走二十里！”黑面武将攥着刀柄，“老子带骑兵冲过去！”
“都闭嘴！”最末排的年轻主簿突然站起来。
他不过弱冠年纪，腰间却挂着义塾发的算筹袋，“设策判席与
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