陶然居顶楼的雅间里，烛火通明，酒香四溢。
除了赵正诚、陈维杰、秦绥宁和贾琮这四位师兄弟外，还有另外两位关系亲近的师兄弟受邀而来。一位是通政司右参议孙承业，四十三岁，是赵文渊早年的学生，为人稳重干练；另一位是刑部的一位员外郎李琚，三十八岁，也是赵文渊门生。
六人围坐一桌，桌上摆着陶然居的最新来的淮扬厨子做的招牌菜——八宝鸭子、清炖狮子头、蟹粉豆腐、水晶肴肉，还有几样时蔬小炒。酒除了陶然居的招牌酒之外，贾琮还特意让人从窖中取出了二十年陈酿花雕，温得恰到好处。
“来来来，先敬正诚师兄一杯！”陈维杰率先举杯，“难得正诚师兄做东，今日咱们不醉不归！”
酒过三巡，气氛渐热。李琚讲起刑部的趣事，秦绥宁说起大理寺审理的一桩奇案，陈维杰则抱怨兵部公文繁重。贾琮大多时候静静听着，偶尔插几句话，恰到好处。
另一头，赵正诚正与孙承业低声交谈。孙承业是赵文渊早期学生，在朝中资历较深，人脉也广。他低声提醒赵正诚：“正诚，小师弟...近来风头太盛，我觉得还是要提醒他收敛些。”
赵正诚苦笑：“孙师兄，你是了解小师弟的。他不是张扬之人，但有些事...避不开。”
孙承业叹了口气：“树欲静而风不止啊。”
两人说话声音虽低，但贾琮耳力极佳，隐约听了个大概。他心中了然，却装作不知，继续与陈维杰说笑。
这一顿酒，从酉时初喝到戌时末。除了赵正诚和贾琮还算清醒，其余几人都已微醉。
虽说是赵正诚做东，但是贾琮作为陶然居老板和众人的小师弟，还是亲自将几位师兄送到门口，安排了马车一一送走。最后只剩下赵正诚还站在廊下，似乎有话要说。
“大师兄，我让人再备车送你回去？”贾琮问。
赵正诚摆摆手：“不急。咱们再坐会儿，说说话。”
两人回到楼上，另找了一间清静的包间。贾琮让人泡了一壶醒酒茶，亲自斟上。
热茶入喉，两人都感觉清醒了不少。
“惜春在老师府上可还乖巧？”贾琮先开了口。原来这两日赵文渊夫人想自己的干孙女了，非要接到府上住几天。
提到这个干女儿，赵正诚脸上露出笑容：“好得很。母亲喜欢得紧，说是比我们几个儿子小时候还懂事。前几日还跟着母亲学绣花呢，绣了个荷包送给父亲，把父亲高兴坏了。”
贾琮也笑了：“那就好。在老师府上，惜春越来越活泼温暖了。”
两人又聊起赵家的几个小子。赵良翰还在准备科考，今年秋闱要下场；赵良弼与贾琮同年中的进士，本来按成绩能进翰林院，但赵正诚身为翰林院侍讲学士为了避嫌，把他安排在了户部观政。
“良弼那孩子，性子有些急躁。”赵正诚摇摇头，“在户部历练历练也好，磨磨性子。”
贾琮点头：“户部实务多，能学到真东西。良弼师侄聪慧，将来必成大器。”
几杯热茶下肚，两人都彻底清醒了。赵正诚放下茶杯，神色变得严肃，“上次处置东城兵马司的兵丁裁撤和招募，虽然你涉险过关，但明眼人都看得出来——你现在已经是开国一脉和元平一脉斗争的焦点人物了。而且...”
他顿了顿，压低声音：“陛下和太上皇之间的争权，你也成了先锋。你可明白自己现在的处境？”
贾琮端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，然后喝了一口。
“我知道。”他放下茶杯，目光平静，“师兄，我对自己的处境，一清二楚。”
赵正诚长叹一声：“果然，父亲说得对，他对你还是最了解的。他说我都不用问你对自己的处境是否清楚，以你的聪慧，怎么会不知道呢？”
他组织了一下语言，继续道：“那...你想好了吗？参与...”
“师兄。”贾琮直接打断了赵正诚的话。
他知道师兄要说什么，也知道对于赵正诚这样一个方正君子，去说这种父子相争、两皇夺权的事情，有多难以启齿。贾琮更不想让自己师兄说出不该说的话。
“我想好了。”贾琮声音坚定，“不管是基于贾家的现状，还是我自己的地位，都不得不依附陛下，不得不去争、去抢。而且...”
他顿了顿，看着赵正诚的眼睛：“我感觉，陛下是值得效忠之人。”
赵正诚欲言又止。
贾琮笑了笑，继续道：“何况，陛下是
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