商队继续前行，约莫半个时辰后，前方的视野骤然开阔，青阳城的轮廓渐渐出现在视线之中。
陈敬之见状，连忙吩咐队伍放缓行进速度，避免因行色匆匆引来城门守卫的额外关注。
林默依旧坐在马车车厢内，透过缝隙望向前方的城池。
随着距离不断拉近，城头飘扬的旗帜愈发清晰。
那并非官府的旗帜，而是一面绣着黑色纹路的红色旗帜，正是叛军的标志。
城门处的守卫着装也与官军截然不同，身着统一的灰色衣衫，腰间挎着兵刃，站姿规整，正有条不紊地对入城的人员与队伍进行检查。
“恩公，前面就是青阳城了，我们这就进城。”陈敬之走到马车旁，躬身说道。
林默微微颔首，没有说话。
陈敬之不再多言，快步走到队伍前方，率先朝着城门走去。
到了城门下，他主动上前与守卫交涉，从怀中掏出一块令牌递了过去。
守卫接过令牌仔细查看了一番，又抬眼扫了一眼身后的商队，便挥手示意放行，整个过程顺畅有序，没有过多的刁难。
商队缓缓驶入城门，林默的目光在城头的叛军旗帜与守卫身上扫过，眉头微微皱起。
他心中生出一丝异样，印象中，叛军占领的城池往往混乱不堪，人心惶惶，可眼前的青阳城门口，却透着几分秩序井然的模样，与他想象中的景象截然不同。
进入城门后，林默没有立刻下车，依旧坐在车厢内观察着周围的环境。
让他愈发诧异的是，城内并非只有他们一支商队，沿途不时能看到其他往来的商户队伍，有推着独轮车的小商贩，也有牵着骡马的大商队，显然都是来此经商的。
乱世之中，叛军盘踞之地向来是商户避之不及的地方，稍有不慎便可能人财两空。
可青阳城却截然不同，竟然有这么多商户敢来此地行商，这让林默心中的疑惑愈发浓重。
他抬眼看向车外的陈敬之，见对方正指挥着伙计整理队伍，便开口说道：“为何有这么多商户，敢来叛军占领的城池行商？”
语气依旧冷淡，没有多余的情绪，却带着明显的疑问。
陈敬之听到问话，连忙停下手中的动作，快步走到马车旁，躬身站定。
他脸上露出了然的神色，知道林默心中必有此惑，便耐心解释道：“恩公有所不知，我等并非刻意来叛军之地行商，实在是自家商号本就扎根在青阳城，已经经营了十几年，根基深厚，根本无法轻易撤离。”
商队的其他人听到两人的对话，都识趣地保持安静，放慢脚步跟在一旁，没人敢随意插话，只是偶尔用余光偷瞄马车的方向。
陈敬之顿了顿，继续说道：“而且叛军入城之后，并没有像其他地方的叛军那般，搜刮商户财物，扰乱民生。”
“相反，他们还特意整顿了城内的秩序，严禁手下士兵滋扰百姓与商户，着力经营这座城池。”
“经营城池？”林默重复了一句，语气中带着几分不解。
在他的印象里，叛军向来蛮横残暴，只知烧杀抢掠，根本不懂什么经营之道，更不会体恤商户与百姓。
“正是如此。”陈敬之点头应道，“叛军入城后，便与城内的商户达成了协议。”
“我们这些商户，只需按时向他们缴纳商定的赋税，便能安稳地在此地营商，他们会保障我们的人身与财物安全。”
他压低了声音，补充道：“这番话若是在官府的辖地，绝不敢轻易提及，毕竟与叛军交易乃是通敌大罪。”
“但这里是叛军的地盘，便无需有任何掩饰，大家都是如此行事，早已是公开的秘密。”
林默闻言，心中愈发疑惑。
他实在难以将眼前的情况，与印象中那些无恶不作的叛军联系起来。
陈敬之似乎看出了他的疑惑，又解释道：“恩公不必觉得奇怪，叛军此举并非出于善心，而是为了长久经营。”
“青阳城地理位置优越，是周边几座城池的商贸枢纽，掌控此地便能获得稳定的赋税收入。”
“他们若是肆意搜刮，商户们要么逃离，要么倒闭，最后受损的还是他们自己。说白了，这不过是利益驱使罢了。”
林默静静听着，没有说话，心中的疑惑稍稍缓解了几分。
利益当头，叛军为了长久的收益，做出这般让步，倒也并非完全不能理解。
他掀开车厢的帘子，从马车上走
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