接下来的一个星期，何雨柱没再去天桥。
他照常上班，下班，和家里人吃饭，陪核桃认画片上的动物。
只是有时饭后，他会推着自行车出门，说“去办点事”，一两个钟头后回来。
他没跟家里人多说，刘艺菲也没多问。
只是有天晚上，何雨柱在灯下翻看一本旧书时，刘艺菲递了杯温水过来，轻声说：
“那位捏面人的老师傅，要是实在找不到合适的传人，也别太为难。有些事，勉强不来。”
何雨柱接过杯子，点点头：“我知道。就是想着，再找找看。”
他确实在找。
通过街道办的李主任（以前因工作接触过），何雨柱委婉地打听，附近有没有年纪轻、手巧、能静下心学手艺，又因身体原因不太容易进工厂的人。
他没提面人，只说“有个老手艺人，想寻个踏实肯学的年轻人”。
李主任想了想：“你这么一说，倒让我想起个人来。咱们胡同尾，住大杂院里的郑家，有个小子，叫郑新民，二十二了。小时候生病，烧坏了耳朵，说话也不利索。可这孩子心静，手巧，没事就爱拿块泥巴或者面团捏着玩，还自己照着画报学画，画得挺像那么回事。街道上想过安排他去福利厂，可他爹妈舍不得，他自己好像也更想学门实在手艺。就是……不知道人家老师傅愿不愿意收这样的徒弟。”
何雨柱心里动了一下。“聋哑？”
“能听见点大声，说话含混，但识字，能写。人特别安静，坐得住。”
李主任说：“你要是有心，我去跟他家里说说，让孩子拿点自己捏的东西、画的画给你瞧瞧？”
“那麻烦您了，李主任。”
何雨柱说：“先看看孩子自己的意思和做的东西。”
两天后，李主任带着一个瘦高的年轻人来了何雨柱家，约在晚上，避开了邻里耳目。
年轻人就是郑新民，穿着洗得发白的蓝色学生装，头发理得很短，眉眼清秀，只是眼神有些躲闪，显得拘谨。
他手里紧紧攥着一个旧布包。
李主任简单介绍了一下，郑新民对何雨柱点点头，嘴唇动了动，发出几个模糊的音节，大约是“何同志好”。
然后，他打开布包，里面是几个泥塑的小动物——猫、狗、公鸡，虽然粗糙，但形态抓得很准，猫弓着背，狗摇着尾巴，公鸡昂着头。
还有一本自己钉的素描本，画着胡同里的树、房子、人物速写，线条虽稚嫩，但观察得很细，人物的神态抓得挺活。
何雨柱仔细看了，没多评价，只是问郑新民：“喜欢捏这些东西？”
郑新民用力点头，拿起那个泥猫，指着猫胡须，又指指自己的眼睛，然后做了个“仔细看”的手势。
李主任在旁边解释：“他说，他喜欢观察，看清楚了，就想用手做出来。”
“坐得住吗？学手艺，可能要整天坐着，反复练一个动作。”何雨柱又问。
郑新民再次点头，眼神变得认真，用手势比划了一个“很长很长时间”的动作。
何雨柱心里有了几分把握。
他让李主任和郑新民先回去，说等他的消息。
星期天上午，何雨柱又去了天桥。
槐树下，汤老爷子果然在。
摊子依旧冷清，老人正就着上午的光线，用极细的笔给一个已经捏好的“黛玉葬花”人物描画眉眼，手很稳。
何雨柱走近，打招呼。
汤老爷子抬头看见他，放下笔，从桌子底下拿出一个扁平的木盒子。
“生肖捏好了，你看看。”
盒子打开，里面垫着软纸，十二个小小的生肖面人，每个不过一寸来高，却各具神韵：
机灵的老鼠趴着偷油，憨厚的牛低着头，威猛的老虎作势欲扑，乖巧的兔子竖着耳朵……
尤其那匹小红马，昂首扬蹄，鬃毛飞扬，活灵活现。颜色鲜亮，细节精致，连老鼠的胡须、龙的鳞片都清晰可见。
“老爷子，您这手艺……”何雨柱由衷赞叹，“真是宝刀不老。”
汤老爷子脸上露出一丝极淡的笑意，随即又隐去。
“凑合吧。眼力不济，有些地方还是含糊了。”
他顿了顿：“给孩子玩的，仔细着点，别摔了，也别沾水，能存些日子。”
何雨柱郑重接过盒子，付了钱。
这次，汤老爷子没推辞。
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