连绵数日的阴雨终于放晴，杭州城外巡防营大营的校场上，泥泞未干。
三千余名经过初步集训的汉子列成方阵，鸦雀无声。
陆恒站在点将台上，一身墨色劲装，未着官服，却自有威仪。
他的目光缓缓扫过台下那一张张或紧张、或期待、或桀骜的面孔。
这些人，曾是为豪强看家护院的私兵，如今穿着统一的粗布军服，手握制式长枪，已然有了几分行伍气象。
“诸位。”
陆恒开口，声音不高，却清晰地传遍全场，“你们在此操练半月有余，规矩、号令、基础战阵，该学的都学了，但行军打仗，光靠这些还不够。”
陆恒顿了顿，目光扫视：“今日，我将从你们之中，选出一千六百人。被选中者，将离开此地，前往更严苛的训练营，接受真正的精锐之师的锤炼。”
“那里，有最好的装备，最充足的粮饷，也有最严格的军法。”
台下响起一阵轻微的骚动。
有人眼中露出渴望，有人则目光闪烁。
“选拔标准，有三。”
陆恒竖起三根手指，“第一，身世清白，与旧主瓜葛不深；第二，体格健壮，能开硬弓，负重奔行三十里不喘。”
“第三。”
陆恒的声音陡然转冷，“心志坚定，愿随我陆恒，在这乱世中杀出一条血路，保杭州一方平安，而非苟且偷安、首鼠两端之人。”
“现在，开始。”
校场顿时热闹起来。
潘美、徐思业、秦刚各带一队老兵，开始分项考核。
开弓、举石锁、负重奔袭、枪术对练，每一项都有严苛的标准。
沈七夜手下的暗卫混在人群中，仔细观察着每个人的表现，尤其留意他们在高强度考核下的神态、抱怨乃至与同伴的私语。
沈通则带着蛛网提供的基础资料，在现场一一核对。
选拔进行了整整三日。
第三日傍晚，陆恒在巡防营大帐中，接过沈通递上来的厚厚名册。
“公子，按您的要求，初步选出符合三项基本标准者，共一千八百余人。”
“经蛛网暗查，并结合这几日观察，剔除了其中一百二十余人”
沈通详细说道：“这些人或与旧主仍有暗中联络，或品性油滑，在考核中有舞弊之嫌，或家中牵绊太重，难以死战。”
沈通的声音平稳而清晰，“最终名单，一千六百二十人，这是详细报告。”
陆恒翻开报告。
上面不仅有名册，还有简要的出身背景备注：“张荣，原朱家庄丁，父为朱家佃户，因欠租被鞭死，与朱家有仇。”
“李存正，家道中落，读过两年私塾，为人耿直，因顶撞原主家管事被排挤。”
“王山，猎户出身，箭术极佳，寡母已接至伏虎村安置。”…
“好。”
陆恒合上名册，满意地点点头，“这些人，才是我真正需要的基石，通知潘美他们，明日一早，点齐这一千六百二十人，开拔伏虎城。”
“那营中剩余的一千四百余人…”沈通询问。
“交给童俊。”
陆恒早有打算，“赵大人和周通判会负责他们的粮饷器械。这些人底子尚可，用于维护杭州城日常防务、各县巡哨，绰绰有余。”
“如此一来，我们既节省了开支，又能集中精力，锤炼我们自己的拳头。”
陆恒站起身，走到帐门前，望着暮色中炊烟袅袅的大营：“有时候，拳头不在多，而在于硬。”
第二天清晨，被选中的一千六百二十人集结完毕。
他们被告知将前往一个叫“伏虎城”的地方，进行更艰苦的训练。
人群中有兴奋，有忐忑，但无人敢质疑。
这几日的选拔，已经让所有人明白，这位年轻的陆巡使，治军极严，赏罚分明。
队伍在潘美三人的带领下，浩浩荡荡离开大营，向西而去。
童俊站在营门处，目送队伍远去，神色复杂。
他手中虽然多了这一千四百余经过基础训练的兵卒，实力大增，但心中也清楚，最精锐的那部分，已经被陆恒牢牢握在手中。
傍晚时分，伏虎城。
当这一千六百余名新兵看到那座初具雏形的山城时，无不震撼。
依山而建的城墙高达三丈，以青石垒砌，尚未完全竣工，但雄雉、箭楼已立。<
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