回到巡抚衙门，张清辞已在后堂等候。
听完陆恒转述，她若有所思：“钱玉城看似荒唐，实则通透，他这是在押宝，押你陆恒，能在这乱世里，挣出一条生路。”
陆恒揉了揉眉心：“三家归心，杭州地面算是稳住了，接下来…”
“接下来”，张清辞起身，走到他身后，手指落在他紧绷的肩颈，“你该歇歇了！伏虎城的事有潘美，粮草的事有黄福，衙门琐事有周博、陈安，我的陆大人，你可不是铁打的。”
她指尖力道适中，揉开他僵硬的肌肉。
陆恒舒服得叹了口气，闭眼靠在椅背上。
“清辞。”
“嗯？”
“若江北真守不住，江南又能守多久？”
张清辞的手停了停。
许久，她轻声道：“实在守不住，就只能跑，去海外，去南洋，去西洋，总有活路。”
陆恒睁开眼，回头看她。
烛光下，她眉眼柔和，眼底却有着不容动摇的坚韧。
“我不会让你一个人扛。”陆恒握住她的手。
张清辞垂下眼睫，低低“嗯”了一声，耳根微红。
窗外，暮鼓声起，杭州城在渐沉的夜色中亮起万家灯火。
而北方，正烽火连天。
隔日，巡抚使衙门正式开衙。
周博、陈安一早便到，皆穿着簇新的青色官服，虽只是从八品，却精神抖擞。
周博生得白净斯文，言谈谨慎；陈安沉默寡言，但交办的事务条理分明。
陆恒将钱粮、文书分派下去，二人领命而去，衙门上下很快运转起来。
巳时末，门房来报：苏明远、谢青麒联袂来访。
陆恒在二堂见客。
苏明远依旧是一身锦绣，但眉宇间少了往日风流，多了几分凝重。
谢青麒则清减了许多，一袭半旧青衫，神色间有掩不住的倦意。
“陆兄，不，该称陆大人了。”苏明远拱手，笑容有些拘谨。
陆恒摆手：“明远兄，青麒兄，私下里还是照旧吧。”
谢青麒苦笑：“今时不同往日，陆兄已是正五品巡抚使，掌一府兵权钱粮，我等岂敢放肆。”
这话说得客气，却也生分。
陆恒心头微叹，面上却笑道：“二位今日来，总不是专程来恭维我的吧？”
苏明远与谢青麒对视一眼。
苏明远先开口：“实不相瞒，是为天香露。近来杭州出名的几位姑娘总央求我弄些，说是如今有价无市，难买得很，我知这是陆兄的生意，本不该开口，但…”
陆恒见苏明远难得有些窘迫，心中了然，苏明远这是又在某位花魁身上用了心，想讨佳人欢心。
“小事。”陆恒对沈渊道，“明日送二十瓶去苏府，挑最好的。”
苏明远忙道：“该多少银钱，我照付。”
“明远兄。”
陆恒打断他，“你还记得在李醉小院，咱们三人彻夜论诗，你弹琴，青麒吹箫，我击节而歌么？还记得我初到杭州，无处落脚，你二话不说腾出宅院给我住么？”
苏明远怔住。
陆恒看着他：“那些情谊，是钱财换不来的，几瓶天香露而已，你若付钱，才是真瞧不起我陆恒。”
苏明远眼眶微热，深吸一口气，大笑：“好！好一个潇湘子！是苏某矫情了！”
他举杯，“陆兄，这一杯，敬往日，敬来日！”
三人共饮。
苏明远性子爽快，既解了心结，便不再多留，起身告辞：“谢兄与陆兄想必还有事要谈，苏某先走一步。”
送走苏明远，堂内只剩陆恒与谢青麒。
谢青麒沉默良久，才涩声开口：“陆兄，我…我是来求援的。”
“谢家的事，我听说了。”
陆恒温声道，“令尊令堂先后故去，家道中落，你不得已弃文从商，青麒兄，难为你了。”
谢青麒眼圈泛红，强忍着：“余杭县的铺子，如今门可罗雀，绸缎庄积压了三千匹布，茶庄的茶叶都生了霉，陆兄，我…我实在撑不下去了。”
谢青麒声音发颤，那个曾经孤高自许、与林慕白齐名的才子，如今被生计压弯了脊梁。
陆恒起身，走到他面前，拍了拍他的肩：“青麒兄，若信得过我，余杭县的天香露代理权，我给你；恒云记、通源工坊的货，你可先赊欠，等周转开了再还
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