名帖递进去不到一盏茶功夫，巡抚衙门的侧门开了。
出来的不是门房，是沈渊。
沈渊快步走到严崇明面前，拱手躬身，态度恭敬得让门房老衙役都瞪大了眼。
在老衙役印象中，这位沈爷，可是陆巡使身边最得力的心腹之一，平日里对谁都是冷着脸，何曾见他对人这般客气过。
“严先生，公子有请。”沈渊侧身让路，“请随我来。”
严崇明点点头，跟着沈渊走进衙门。
穿过前院，绕过正堂，来到后衙一处僻静的小院。
院中种着几丛翠竹，在夜风里沙沙作响。
正屋亮着灯，窗纸上映出一个挺拔的人影。
沈渊在门前停下，低声道：“公子，严先生到了。”
“请进。”屋里传来陆恒的声音。
严崇明推门而入。
屋里陈设简单，一桌一椅一书架，墙上挂着一幅江南舆图，图上用朱笔勾画了许多标记。
陆恒站在舆图前，转过身来。、
此刻他换了一身常服，青布长衫，头发用木簪绾着，看着不像正五品的巡防使，倒像个清贫的读书人。
这也是陆恒特意为之。
“严先生。”
陆恒拱手，脸上带着恰到好处的微笑，“钱塘一别，不想今日在杭州重逢，请坐。”
严崇明在椅子上坐下，沈渊悄无声息地退出去，带上了门。
“陆大人还记得老夫？”严崇明看着他。
“钱塘县郑县尊府上，先生一席话，振聋发聩，陆某岂敢忘。”
陆恒在他对面坐下，亲手斟了杯茶推过去，“先生此来杭州，所为何事？”
严崇明端起茶杯，抿了一口，不答反问：“老夫在城外看了伏虎城，看了灾民营，看了你的兵，也看了杭州城里的景象，陆大人，老夫只问一句。”
严崇明放下茶杯，眼睛直视陆恒：“你以巡防使之职，行安民、练兵、抗上之事，私募精兵逾制，结交北燕商人，哪一条都是取祸之道。”
“你，所图为何？”
话问得直接，甚至尖锐。
陆恒脸上的笑容淡了下去，沉默片刻，手无意识地按上腰间的剑柄。
那是一个下意识的防卫动作，但很快又松开了。
“保境安民，尽臣子本分。”陆恒答道，声音平静，却透着谨慎。
“本分？”
严崇明冷笑，“筑城伏虎，私募精兵逾制，结交北燕商人，哪一条是臣子本分？陆大人，明人不说暗话，你这套说辞，糊弄糊弄别人还行，糊弄老夫，还差得远。”
陆恒脸色微变。
屋里的气氛瞬间紧绷起来。
烛火在两人之间跳跃，将影子投在墙上，拉得很长，微微晃动。
良久，陆恒缓缓吐出一口气，身体向后靠在椅背上，整个人松懈下来。
不是认输的松懈，而是卸下伪装的放松。
“那严先生以为，我该怎么做？”
陆恒反问，语气里带着一丝嘲讽，“像别的官员一样，对徐谦唯唯诺诺，对灾民视而不见，对粮价飞涨无能为力，然后等着杭州变成人间地狱，大家一起死？”
严崇明没说话，只是看着他。
“是，我筑城伏虎，私募精兵，结交北燕商人。”
陆恒一字一句道，“因为我不这么做，伏虎城那几万灾民早就饿死了，杭州城早就乱了，徐谦早就把江南的血吸干了！严先生，你一路走来，看过路上的饿殍，看过那些州官员乡绅的嘴脸。”
“你说，我恪守本分，有用吗？”
陆恒的声音不高，却字字砸在地上，带着压抑已久的愤怒和无奈。
严崇明依旧沉默，但眼神里的锐利，渐渐被一种复杂的东西取代。
“所以你就走险棋？”
严崇明缓缓道，“与徐谦斗，与朝中某些人为敌，甚至与宫里那位，隐隐对立？陆恒，你可知道，这是灭族之祸？”
“我知道。”
陆恒笑了，那笑容有些惨淡，“但我有的选吗？徐谦要吸干杭州，我要保杭州百姓；他要我死，我要活；他要这江南变成某位的钱袋子，我要这江南至少有一块地方，能让贫民百姓喘口气。”
“严先生，你问我所图为何。”
陆恒继续道：“我告诉你，我图的是让我身边的人，让杭州的百姓，在这该死的乱世里，能
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