看着两人离开的背影，陆恒对沈七夜道：“这两个苗子不错，好好培养，日后都是能独当一面的人才。暗卫这边，选拔和训练不能松，我们根基还浅，可靠的人手，永远不嫌多。”
“属下明白，暗卫第四批选拔已开始，侧重忠心与专长；沈通的蛛网也借着天香露的生意往来，正在向北燕和西凉等地渗透，消息渠道正在搭建。”
沈七夜汇报了几句，话锋一转，“金陵那边传来消息，新任市舶司提举王修之，已离开金陵，乘官船南下，预计十日后抵达杭州，同行还有其家眷、幕僚及仆从，共三十余人，船是王家自己的，吃水颇深。”
“王修之，来得倒快。”
陆恒念着这个名字，吏部尚书王崇古的次子，求和派伸过来的触角。
公子，还有一事，属下不知当说不当说？沈七夜难得面露犹豫，迟疑道。
陆恒拍了拍沈七夜的肩膀，笑道：七夜，你我兄弟手足，有什么不能说的。
沈七夜一咬牙，低声道：公子可还记得焚琴煮鹤
陆恒不解地看向沈七夜，示意他接着说下去。
当年夫人焚琴煮鹤，拒绝的正是王修之。沈七夜说完，便低头不语。
陆恒眉头紧皱，随即恢复常态，不在意道：知道了，王修之到了，按规矩接待便是，该给的体面给足，但码头、市舶司衙门里我们的人，要稳住。
李惟青那边，让他心里有点数。陆恒特意叮嘱一句，摆了摆手。
沈七夜退下后，陆恒独自坐了一会儿。
焚琴煮鹤，王修之…
陆恒走到窗前，低声呢喃着：希望你安安生生的，不要犯蠢。
次日一大早，陆恒得了周崇易的名单，没有耽搁。
他这次学乖了，没有大张旗鼓，只带了沈白和沈石两名便装亲卫，按照周崇易给的地址，先去寻那程言。
程言住在城南靠近码头的棚户区，一处低矮的泥墙院里。
陆恒叩门三声，里头传来拨算珠的脆响。
半晌，门开一条缝，露出张清瘦的脸，眼角皱纹深如沟壑。
“可是程言程先生？”陆恒拱手。
程言见陆恒几人衣着气度不凡，愣了一下，眯眼打量起来，迟疑地问：“几位是？”
当他目光落在陆恒腰间巡防使令牌上，身子微微一僵，赶紧拉开门，背微驼着让出路，吃惊道：“草民不知是陆大人驾到，有失远迎，大人恕罪！”
院内窄小，石桌上摊着几本泛黄的鱼鳞册，算盘搁在一旁。
程言用袖子拂了拭石凳，却不坐，躬身行礼，“大人，寒舍简陋，实在…”
“不必多礼。”
陆恒打断他，扫了一眼家徒四壁的屋子，程言下意识垂首立在一边。
陆恒坐下，开门见山：“周通判举荐先生管田亩钱粮，我在伏虎城正在开田地，定赋则，此事繁琐，非精通者不能为，先生可愿助我？”
程言眼皮跳了跳。
他双手下意识往袖子里缩了缩，那是常年拨算盘留下的薄茧，他不愿让人看见。
“大人。”
程言声音干涩，“小老儿只是县衙副手，无功名，不敢担此重任。”
“我要的是能做事的，不是有功名的。”
陆恒从怀中取出一卷新拟的《田亩清丈章程》，推过去，“先生看看。”
程言迟疑片刻，双手接过。
他看得很慢，手指在纸面上轻轻划动，读到某处时忽然停住，眉头紧锁。
“此处不妥。”
程言抬头，眼中闪过一丝固执，“丈量用五尺步弓，却定‘斜坡折半’？山田坡陡者，实亩不足平亩六成，折半仍多算了，田亩之事，毫厘之差，赋税谬以千里。”
陆恒眼睛一亮，自己故意留此破绽，便是试探。
程言不仅看出，更脱口说出精确折数——这是真本事。
“先生以为该如何？”陆恒故作平静问道。
程言脱口道：“应按坡度分等，缓坡七五折，中坡六折，陡坡…”
话说一半，程言忽然住口，意识到自己说多了，忙躬身，“小老儿僭越了。”
陆恒笑了，站起身，拍了拍程言的肩，“三日后，来巡防使衙门报到，授职正七品，伏虎城田亩清丈之事，由你主理。”
程言猛地抬头，不敢置信地看着陆恒，嘴唇哆嗦了两下：“大…大人？草民…草民何德何能？”
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