刺骨的寒冷将方余从昏迷中冻醒。他猛地睁开眼，映入眼帘的是灰蒙蒙的天空和嶙峋的黑色山岩。身下是坚硬冰冷的冻土，嘴里还残留着血腥和尘土的味道。剧烈的疼痛从全身各处传来，尤其是强行催动禁术和爆炸冲击留下的内伤，让他每一次呼吸都感觉脏腑在抽搐。
他挣扎着坐起身，第一时间看向身边。月璃躺在他不远处，身上盖着艾瑟尔那件残破的外套，脸色依旧苍白，但胸口微微起伏，那团纯净的生命本源仍在缓慢滋养着她，维持着微弱的生机。艾瑟尔靠在一块岩石上，正用一块碎布擦拭着断矛，脸色疲惫但眼神警惕地扫视着周围。王五则在稍远的地方，将依旧昏迷的郭冲安置在一个背风的凹处，自己则盘膝而坐，木棍插在身前，似乎在感应地脉。
“我们……在哪儿？”方余声音沙哑地问道，喉咙像被砂纸磨过。
艾瑟尔见他醒来，松了口气，走过来递过一个皮质水囊，“不清楚。方舟信标的传送是随机的，指向‘最近的安全点’。这里……”他环顾四周荒凉的山谷，“看起来是西北某处人迹罕至的深山。气候严寒，地势险恶，暂时没发现明显的人工建筑或蚀界污染迹象，勉强算‘安全’吧。”
王五也睁开眼睛，面色凝重地补充道：“地脉混乱而微弱，像是被某种巨大的力量冲击过，残留着古老的地壳变动痕迹。不过，没有近期人为活动的迹象，也没有明显的邪气。我们需要尽快找个更稳妥的地方安顿，恢复伤势。月璃姑娘和郭冲的情况都不容乐观。”
方余点点头，强忍着剧痛，检查了一下月璃和郭冲的状况。月璃神魂受损极重，生命本源只能吊命，急需专门修复神魂的灵药或方法。郭冲则是透支过度加上精神冲击，身体和意识都陷入了深度休眠，恢复起来也需要时间和特定的条件。
他看向自己手中紧握的断裂短杖，又摸了摸怀中的归墟之匙。短杖彻底失去了光泽，变成了一件普通的遗物。而归墟之匙却似乎比之前温热了一些，表面的衔尾蛇图腾在阳光下泛着暗金色的微光。凯恩最后的警告在他脑海中回响——“净世会”在寻找“种子”和被“信物”选中的人。
“此地不宜久留。”方余沉声道，“信标启动的动静不小，虽然我们传送走了，但难保不会留下什么痕迹被追踪。我们必须尽快离开这显眼的山谷，找个隐蔽地方疗伤，同时弄清楚这里到底是什么地方。”
艾瑟尔和王五都表示同意。三人简单处理了一下伤势，由状态相对较好的艾瑟尔和王五轮流背负月璃和郭冲，方余则强撑着虚弱的身体，手持短杖（权当拐杖）在前面探路。
山谷极其荒凉，植被稀疏，只有一些低矮的耐寒苔藓和地衣。岩石呈现出一种被冰川长期侵蚀的奇特形态。空气中弥漫着干燥的寒气，呼吸都带着白雾。
他们沿着山谷向地势较低、看起来可能有水源的方向艰难前行。走了约莫小半天，前方出现了一条几乎干涸的河床，河床上布满了圆滚滚的砾石。就在他们准备稍作休息时，方余眼尖地发现，在河床一侧陡峭的岩壁上，似乎有一些不自然的刻痕。
“那边！”方余示意。
三人靠近岩壁，拂去表面的浮尘和冰霜，露出了真容。那并非天然形成的纹理，而是一系列粗糙但充满力量的岩画！岩画风格古朴苍劲，用的是一种暗红色的矿物颜料，历经岁月风雨，依旧清晰可辨。
岩画的内容令人心惊：第一幅，描绘了一群人跪拜在一棵巨大的、发出光芒的树前（形态与青铜树有几分相似，但更加神圣祥和）。第二幅，光芒之树变得暗淡，树下裂开深渊，无数扭曲的黑影从中涌出。第三幅，人们与黑影战斗，死伤惨重。第四幅，剩余的人们似乎举行了一场仪式，将一件发光的物品（形状模糊，像是一个复杂的符号）投入深渊，然后光芒之树彻底枯萎，深渊被暂时封住。第五幅，幸存的人们分成几支，向着不同方向迁徙。
“这是……记录？”艾瑟尔震惊地看着岩画，“看起来像是某个古老部族遭遇了类似‘蚀界’的灾难，然后封印了它，并分崩离析。”
王五抚摸着岩画的刻痕，感受着其中残留的微弱意念：“非常古老了，至少数千年。颜料中含有某种特殊物质，才能保存至今。这仪式……像是某种牺牲和镇压。”
方余的目光紧紧盯着第四幅画中那个被投入深渊的“发光物品”。那个模糊的符号，隐隐给他一种熟悉感。他下意识地握紧了怀中的归墟之匙。难道……这岩画记录的事件，与归墟之匙的起源有关？与星灵族看守的“噬界之种”又是否有联系？
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