天枢四十年孟冬，龙牙港军工实验室的灯光彻夜不熄，乔郓站在新型燃料提纯设备前，看着透明管道里流淌的淡蓝色液体，眉头紧蹙。阿古拉正蹲在设备旁，摆弄着压力表，脸上满是焦急，指尖的油污蹭得脸颊发黑。
“陛下，矿石提纯效率还是上不去。”老科学家直起身，递上一份数据报表，“按照这个速度，五日之内只能提炼出够三艘镇洋级战舰续航的燃料，根本无法支撑舰队全员拦截九头蛟的新型战舰。而且，提纯后的燃料稳定性不足，高速航行时可能出现爆燃风险。”
乔郓接过报表，逐字逐句翻看，指尖在“稳定性不足”“效率偏低”几处重重标注。燃料是此次对决的核心，若是供应不足或存在隐患，镇洋号的战力便会大打折扣，而九头蛟的新型战舰本就在航速与火力上占据优势，届时同盟国舰队将陷入被动。
“让南美矿脉那边加快矿石开采，同时派白熊的勘探专家去矿脉现场，看看是否能优化矿石筛选流程，提高优质矿石比例。”乔郓沉声道，“另外，让实验室的工程师分两组，一组改良提纯工艺，一组测试燃料稳定性，不计成本投入，务必在三日内解决问题。”
他顿了顿，补充道：“从南洋国际清算中心调拨一亿天枢币，紧急从南美采购蒸馏设备，空运到巴拿马提炼厂，增设提纯生产线。”
指令刚下达，小豆子便带着加密情报匆匆赶来，脸色凝重：“陛下，暗影别动队潜伏在新大陆的情报员传回消息，九头蛟的新型战舰提前一日下水，命名为‘九头号’，舰体配备了双层复合装甲和大型电磁主炮，还加装了神秘的能量护盾，能抵御电磁炮轰击。更关键的是，他在新大陆据点埋下了大量炸药，准备启航后炸毁据点，销毁所有痕迹，同时派了五名内应，潜伏在利马港，伺机在燃料运输船启航前破坏燃料储备。”
乔郓的瞳孔骤然收缩，九头蛟不仅提前动手，还布下了双重后手，既要毁掉痕迹，又要切断同盟国的燃料供应，心思缜密到了极点。“给赵烈发报，即刻封锁利马港，逐一对港口工作人员、商人、船员进行排查，重点核对近一个月进入利马港的外来人员，务必找出五名内应。另外，让燃料运输船提前一日启航，由三艘驱逐舰护航，避开常规航线，从秘鲁南部海域绕行至巴拿马。”
他快步走到大西洋航线图前，指尖在九头号可能的启航路线上划过。九头号提前下水，意味着对决也将提前，而同盟国的燃料还未准备就绪，必须抢在九头号抵达大西洋中部前，完成燃料补给与舰队集结。
“给陈策发报，命其率现有三艘镇洋级战舰，即刻前往大西洋中部预定拦截点，依托周边的群岛地形布防，拖延九头号的航行速度。同时，让巴拿马提炼厂将已提纯的燃料，用快速运输船送往拦截点，为舰队补充能源。”乔郓沉声下令，“另外，让炎煌的飞虎轰炸机编队从利马港起飞，前往拦截点待命，一旦海战打响，从空中突袭九头号的能源舱，配合舰队作战。”
此时的利马港，已是风声鹤唳。赵烈带着队员，联合南美民兵与港口安保队，对港口展开全面排查。排查进行到一半，一名队员匆匆来报：“队长，在燃料储备库附近发现两名形迹可疑人员，手里握着改装后的燃烧弹，正试图潜入储备库，已被我们控制。”
赵烈立刻赶到现场，看着被押在地上的两人，他们穿着港口搬运工的服饰，眼神躲闪，却难掩眼底的决绝。经过审讯，两人供出了其余三名内应的身份——两名是利马港的商人，因家人被九头蛟扣押，被迫充当内应；一名是港口的灯塔管理员，负责在燃料运输船启航时发送信号，引导九头蛟的小股部队偷袭。
“陛下，内应已全部抓获！两名商人是被胁迫的，愿意配合我们设局，引诱九头蛟的偷袭部队现身；灯塔管理员拒不招供，已被关押。”赵烈的声音透过通讯器传来，背景里是港口的喧嚣。
乔郓眼中闪过一丝沉吟，被胁迫的商人或许是瓦解九头蛟偷袭计划的突破口。“让那两名商人假意按原计划发送信号，引诱偷袭部队前来，然后让驱逐舰与民兵在港口外围设伏，将其一网打尽。另外，善待商人的家人，联系暗影别动队，设法从新大陆营救被扣押的人质，稳住他们的心神。”
三日后，利马港外的海域，三艘驱逐舰与十艘民兵快艇呈弧形埋伏在暗礁区。两名商人按照约定，在灯塔上发送了信号，没过多久，五艘小型战舰便出现在海平面上，朝着燃料运输船的方向疾驰——那是九头蛟派来的偷袭部队，满载着炸药，准备炸毁燃料储备。
“开火！”赵烈一声
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