返回熔炉核心第七层的路上，凌一直在思考那三件任务。
说服理事会？他们连苏暖都要清除，怎么会听自己这个“实验体”的话。
整合本土文明？这片星云里有多少文明存在？他们愿意联合吗？又该怎么找到他们的代表？
技术方案更是头大——纪元升级，听起来就像要把一台老式计算机的操作系统无缝升级到最新版，还不能丢失任何数据。这技术难度，凌光想想就觉得不可能。
就在他穿过第六层环带，即将抵达第七层入口时——
一个声音，直接在他的灵魂深处响起。
不是通过耳朵听到的。
不是通过意念传递的。
而是直接在存在层面的共鸣。
“承载混沌的种子，我已等待你太久……”
那声音古老、慈爱、却又无比浩瀚。像是无数生灵的祈祷声叠加在一起，像是亿万星辰运转的旋律，像是宇宙本身在低语。
凌的脚步停住了。
他认得这个声音。
“泉水？”
“是的，是我。”声音温和地回应，“但与之前不同。现在，我是直接与你的灵魂对话，不通过媒介，不通过信物。”
凌环顾四周，环带通道内空无一人，只有远处旋转的发光符文。但他能感觉到，某种无法形容的存在，正在注视着他。
“为什么现在找我？”凌问道。
“因为时间不多了。”泉水的声音带着一丝难以察觉的紧迫，“守墓人的集结令已经发出，七个上古时代的‘清理者’正在苏醒。最迟三天后，第一个就会抵达这片星云。”
凌心中一沉。
三天？比想象的还要快！
“但这不是最紧迫的。”泉水继续说道，“我真正担心的，是理事会内部的……分裂。”
“分裂？”
“上古理事会并非铁板一块。”泉水解释道，“其中主要分为三派：以苏暖为代表的‘革新派’，主张保留情感变数，寻找与轮回共存的新路；以大祭酒为首的‘保守派’，坚持原定计划，将火种培养为纯粹工具，确保理事会对新纪元的绝对掌控；还有一群……‘观望派’，他们态度暧昧，哪边势大就倒向哪边。”
凌迅速消化这些信息：“所以苏暖当初叛逃，不只是因为她加入了变数，更是因为派系斗争？”
“可以这么说。”泉水的声音里带着叹息，“苏暖的叛逃，让保守派彻底占据了上风。大祭酒借此清洗了革新派的势力，将火种计划完全导向工具化方向。你现在看到的理事会——那个派出清道夫、唤醒守墓人的理事会——已经是大祭酒一派的理事会。”
“那革新派呢？全被清除了？”
“大部分被边缘化或囚禁。但还有少数……隐藏了起来。”泉水顿了顿，“我需要你找到他们。他们是你说服理事会的关键。”
凌眼睛一亮：“你是说，理事会内部还有反对大祭酒的力量？”
“是的。但他们不敢露头，因为一旦暴露，就会遭到守墓人的清理。”泉水的声音变得严肃，“你必须秘密联系他们，获得他们的支持。然后，在守墓人全部集结之前，召开一次……理事会全体会议。”
“全体会议？那可能吗？”
“按正常程序不可能。但你有一样东西，可以强制召开。”
泉水的话音刚落，凌感到右手掌心的钥匙印记微微发热。
“轮回系统临时管理员权限？”凌反应过来。
“正是。”泉水肯定道，“管理员权限中，有一条‘紧急事态召集令’，可以强制要求所有与轮回相关的实体单位参加会议。上古理事会作为轮回计划的参与者，也在召集范围内。”
凌立刻查看权限系统。
果然，在密密麻麻的功能列表中，他找到了那条：
“紧急事态召集令”
“说明：在纪元轮回系统遭遇重大威胁时，临时管理员可强制召集所有注册单位参与紧急会议。召集范围：所有拥有轮回协议签署权限的实体。”
“但召集之后呢？”凌问，“如果大祭酒那一派拒绝谈判，甚至当场翻脸呢？”
“那就需要第二个条件了。”泉水的声音里多了一丝笑意，“你需要……足够的‘筹码’。”
“筹码？”
“说服别人，光靠道理是不够的，还需要实力。”泉水缓缓说道，“你需要让理事会看到，你有能力独立完成轮回
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