一时！赌那一线生机！
“好！”他咬牙道，“我答应你！但你必须以你的‘根源’起誓，在抵达‘方舟’之前，不得以任何形式加害于我，并确保连接协议完成！”
兜帽客身体微微一僵，似乎“根源”起誓对他有着极大的约束力。他沉默了几秒，最终冰冷地开口：“可以。我，‘清道夫’第七小队成员‘灰烬’，以‘铸造者’的荣光与我的‘核心编码’起誓，在抵达‘方舟’并完成‘归巢’协议前，保障‘观测者’林默的生存。违誓者，编码溃散，永堕虚无。”
一道极其微弱、却带着奇异约束力的能量波动从他身上散发，随即隐没。
誓约成立。
林默稍微松了口气，但警惕丝毫未减。他艰难地抬起手，将那张古老的羊皮纸重新塞回怀中贴身藏好，然后，将那只冰冷的鸟喙面具，递了过去。
兜帽客——灰烬——一把接过面具，仔细检查了一下，确认无误后，将其迅速收入腰间一个同样闪烁着金属光泽的皮囊内。他看了一眼林默凄惨的状态，皱了皱眉（虽然看不到表情，但动作显露出一丝不耐），从另一个口袋扔过来一支细长的、装着莹蓝色液体的金属注射器。
“标准能量补充剂和神经兴奋剂，能让你暂时恢复行动力。副作用自己扛着。”他的声音毫无感情。
林默接过注射器，略一迟疑，便毫不犹豫地将其扎进大腿！冰冷的液体涌入血管，瞬间带来一阵剧烈的、如同火烧般的痛苦，但随之而来的是一股强大的力量感和精神的短暂亢奋，暂时压下了身体的剧痛和疲惫。他知道这无异于饮鸩止渴，但现在顾不了那么多了。
他挣扎着站起，活动了一下依旧疼痛但已能受控的身体。
“走！”灰烬不再废话，转身便向着东北方向疾驰而去，速度极快，却刻意保持在林默能勉强跟上的程度。
林默咬牙跟上，两人一前一后，如同两道幽灵，在弥漫着绝望和死亡气息的校园废墟间穿梭。
沿途的景象触目惊心。越靠近小楼废墟方向，破坏就越严重。树木枯萎，建筑坍塌，地面龟裂，覆盖着一层厚厚的、冰冷的黑色灰烬。空气中飘荡着令人作呕的焦糊味和硫磺味。偶尔能看到一些被彻底碳化的动物甚至人的残骸，保持着逃跑的姿势，令人毛骨悚然。
那扩散的“冥河”黑暗，如同缓慢推进的死亡潮汐，吞噬着一切。
灰烬对路径极为熟悉，总能提前避开黑暗蔓延的核心区域和一些能量极度不稳定的危险地带。他手中那个罗盘状装置不时闪烁，为他指引着方向。
林默紧跟其后，一边拼命适应着注射剂带来的虚假力量，一边全力运转微薄的真气尝试疗伤，同时警惕地注意着四周和前方的灰烬。
大约疾行了二十多分钟，穿越了大半个校园，他们已经接近了大学的东北角围墙附近。这里受到的侵蚀似乎相对较轻。
灰烬的速度突然慢了下来，停在一处废弃的、似乎是老式锅炉房的红砖建筑前。这里位置偏僻，周围杂草丛生。
“到了。”灰烬的声音带着一丝不易察觉的……紧张？
林默警惕地打量四周，净眼术勉强运转，并未发现明显的能量异常或埋伏。所谓的“归巢”坐标就在这里？这栋破旧的锅炉房？
灰烬没有解释，他走到锅炉房一侧锈迹斑斑的铁门前，并没有推门，而是伸手在门旁墙壁上一块不起眼的、布满苔藓的砖块上，有节奏地按压了数次。
嗡……
一声极其轻微的机括转动声响起。整面墙壁，连同那扇铁门，竟然无声无息地向内滑开，露出一个向下延伸的、灯火通明的金属阶梯通道！通道内壁光滑如镜，散发着冰冷的、非自然的白光，与外界破败的景象形成鲜明对比！
林默瞳孔一缩。果然另有乾坤！
“跟上。”灰烬率先步入通道。
林默犹豫了一下，最终还是跟了进去。在他踏入后，墙壁再次无声合拢，隔绝了外界的一切。
通道向下延伸了大概十几米，前方豁然开朗。
一个充满未来科技感的、银白色调的巨大地下空间呈现在眼前！空间中央，悬浮着一个巨大无比的、由无数复杂金属环结构成的、如同星球模型般的复杂仪器，正在缓缓旋转，散发出柔和的蓝色光晕和低沉的嗡鸣声。四周墙壁上是密密麻麻的、不断刷新着数据流的光屏和操作台。
这里，就是“方舟”？
然而，林默还来不及细看，目光就被空间内的另一景象吸引了——<
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