犹豫了一下，最终还是开口：“不瞒老丈，晚辈进山，是为了寻找一处……古老的遗迹，名为‘巢穴’，不知老丈可曾听闻？”
老者闻言，眼睛微微睁开了一些，仔细打量了林默一番，目光在他手背的标记和身边的桃木剑上停留片刻，缓缓道：“‘巢穴’？这名字老骨头没听过。不过，这深山老林里，老辈子传下来的禁地倒是有几个。后生仔你说的，莫非是……‘哑口崖’下面那个从来没人能进去的老山洞？”
林默精神一振，连忙拿出动态星图：“老丈请看，是否是此地？”
星图上光影流转，指向一个具体的峡谷地貌。
老者眯着眼看了半晌，点点头：“是那里没错。哑口崖，凶得很。老辈子都说，那地方是‘山神闭口’之地，有进无出。早年有几个采药的不信邪，进去后就再没出来。后来就没人敢去了。”
他看向林默，语气严肃起来：“后生仔，那地方去不得。最近那附近更不太平，邪乎得很。除了‘画皮妖’，好像还有别的东西在那边晃荡，比画皮妖更凶戾。小老儿这庙的灵光，都快照不到那边了。”
比画皮妖更凶戾？林默想起那白面具黑影和密林中的交战，心中一沉。看来“巢穴”入口附近，已经成了多方势力和新旧邪祟的角斗场。
“多谢老丈提醒，但晚辈有不得不去的理由。”林默收起星图，郑重道。
老者沉默了一下，叹了口气：“人各有命，强求不得。既然你心意已决，小老儿便不多劝了。从此地向西，穿过‘黑松林’，再翻过‘鹰嘴岩’，便是哑口崖。路不好走，邪祟多，尤其是那黑松林，迷障重，容易鬼打墙，千万小心。”
他顿了顿，从怀里摸索了半天，掏出一个小小的、用红绳系着的、刻满了模糊符文的桃木符，递给林默：“拿着这个。是小老儿自己刻的，沾了点庙里的灵气，遇到寻常邪祟，能挡一挡，提个醒。进了哑口崖，就不管用咯。”
林默接过桃木符，入手温润，确实蕴含着一丝纯正的辟邪之力。他心中感激，起身深深一揖：“多谢老丈赠符指点之恩！”
“举手之劳。”老者摆摆手，“天快亮了，邪祟稍敛，正是赶路的时候。后生仔，你好自为之吧。”
林默知道不宜久留，再次道谢后，背起行囊，走出了山神庙。
踏出庙门的瞬间，那股被窥视和阴冷的感觉再次袭来，但与之前相比，似乎减弱了一丝，仿佛身上多了一层无形的薄纱护佑。他握紧了那枚桃木符，心中稍安。
按照老者的指引，他向着西面的黑松林前进。
越往西走，林木越发高大茂密，松树逐渐取代了阔叶林，树冠遮天蔽日，光线变得极其昏暗，如同黄昏提前降临。地面上覆盖着厚厚的、松软的黑色松针，踩上去悄无声息。空气中弥漫着一股浓郁的、令人窒息的松脂和腐殖质气味，其中还夹杂着一丝若有若无的、甜腻的异香。
净眼术下，林间飘荡着灰白色的、如同纱幔般的迷障之气，干扰着视线和感知。果然容易迷失方向。
他紧握着动态星图，依靠其精准的指引，小心翼翼地在松林中穿行。
走了约莫半个时辰，四周的景象开始变得单调而重复，仿佛在原地打转。那甜腻的异香似乎也变得浓郁了一些，让人头脑微微发晕。
鬼打墙？还是迷障？
林默屏住呼吸，运转真气抵御异香，同时更加专注地跟随星图指引。
突然！
左侧的密林深处，传来一阵极其轻微的、仿佛女子哭泣般的呜咽声，断断续续，凄婉哀怨。
林默心中一凛，立刻警惕起来，握紧了桃木剑。
呜咽声越来越近，伴随着“沙沙”的脚步声。一个穿着白色衣裙、身形窈窕、却披头散发、看不清面容的女子，从一棵巨大的松树后踉跄着走了出来，似乎受了伤，低声啜泣着。
“救命……公子……救救我……”女子声音柔弱，带着哭腔，向林默伸出手。
林默净眼术扫去，女子身上气息微弱，似乎并无邪气，但在这诡异的环境中出现这样一个女子，本身就不正常。他想起山神庙老者的警告，不敢大意。
“你是谁？为何在此？”林默沉声问道，脚步未动。
“小女子……是山下村姑……上山采药……迷了路……还被野兽追赶……求公子带我出去……”女子哭泣着，向他靠近。
林默缓缓后退，右手悄悄捏住了山神符。
那女子见林默后退，哭泣声戛然而止，抬
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