“难啊，”胖老爷子重重叹了口气，“不过自然界自有它的章法。你看有些天然物质，会跟着年份或季节一圈圈生长、一层层沉积，就像树有年轮，湖里的泥有年层。地质学家能靠着这些，精确数出它们生长沉积的时间，这些东西也就被叫做‘自然的时钟’，多形象。”
他顿了顿，又接着说：“更妙的是，这些‘自然时钟’对气候变化特别敏感，生长沉积的时候，就把过去的气候环境变化悄悄记下来了。比如冰川里的冰芯、树上的年轮、湖底的纹泥、溶洞里的石笋，还有海里的珊瑚，都是这样的‘高分辨率记录器’。咱们想知道十万、百万、千万甚至几亿年前的地球有多热、下了多少雨，全得靠它们。这些记录，也是编地质年代表的核心依据之一呢。”
瘦老爷子点点头，补充道：“就说石笋吧，主要成分是碳酸盐、硫酸盐这些，在溶洞里慢慢沉积，一年年长起来，里头藏着的气候密码，细致得很，是研究古环境的宝贝。”
“不过‘自然时钟’定的是相对地质年代，”胖老爷子又说，“还有种更直接的‘绝对地质年代’测定法——看岩层里放射性同位素的衰变产物有多少。靠着这个，能精确算出地层形成和地质事件发生的具体年代，一点不含糊。”
正是：地火沉眠，熔岩凝玄甲，余炽暗涌灼幽穴；天星明灭，河汉泻银波，耀古湖长百万年。
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