易察觉的疲惫：「你先退下吧。朕想独处片刻。」
福顺微微一怔，随即躬身应道：「奴才遵旨。陛下若需要传唤，奴才就在殿外候着。」
他脚步轻缓地退至门边，临出门前，目光不经意地掠过皇帝略显阴沉的侧脸，心中暗自揣测着圣意。陛下近来心思愈发难测了，尤其是涉及怡芳苑那位的时候。
书房的门轻轻合上，室内只剩下夏侯靖一人。
他放下朱笔，揉了揉眉心，起身踱至窗边。窗外庭院中，几株晚开的菊花在秋风中摇曳，颜色虽艳，却带着一种凄凉的美感。花瓣边缘已有些卷曲，透着力不从心的颓势。
皇帝的目光越过宫墙，投向远方模糊的山峦轮廓，心中思绪万千。
围场惊马一事，表面上已平息，但他知道暗中的较量才刚刚开始。那些隐藏在幕後的黑手，究竟还布下了多少陷阱？而摄政王那只老狐狸，这次又伸出了多少爪牙？
而凛夜……
想到那个少年，夏侯靖的眉头皱得更紧了。那张清冷的面容，那双时而顺从时而疏离的眼眸，还有那偶尔流露出的丶与其身份不符的锐利与智慧……秦刚的注意，是单纯的欣赏，还是别有缘故？
就在此时，殿外传来沉稳而有力的脚步声，伴随着铠甲叶片轻微碰撞的铿锵之音。那声音由远及近，在寂静的走廊中回荡，像战鼓般敲击着人心，沉稳而充满力量。
守门太监高声通传：「陛下，秦刚将军求见。」声音尖细却洪亮，打破了书房的宁静。
夏侯靖转过身，深吸一口气，让自己的表情恢复成一贯的平静威严：「宣。」
他的声音平淡无波，但心跳却不由自主地加快了几分。来了。
书房厚重的雕花木门被推开，发出低沉的吱呀声。
秦刚一身戎装，风尘仆仆地大步走入。他显然是刚从京郊大营或是某处巡查归来，甲胄上甚至还沾染着些许尘土与秋露的湿气，肩甲处有一道不甚明显的刮痕，诉说着奔波劳顿。
那甲胄是铁灰色的，表面布满细小的划痕，见证了无数战场的风霜。他的古铜色的脸庞因长年风吹日晒而显得粗糙刚毅，眉宇间带着挥之不去的肃杀之气，像一把出鞘的利剑，即便收在鞘中，也散发着逼人的寒芒。他行至御案前数步，单膝跪地，抱拳行礼，动作乾净利落，带着军人特有的硬朗。那跪姿稳如泰山，没有丝毫的犹豫或谄媚，只有纯粹的忠诚与敬畏。
「臣秦刚，叩见陛下。」他的声音低沉有力，如钟鸣般回荡在书房内，彷佛能驱散几分阴郁的气氛。
「平身。」夏侯靖走回御案後坐下，抬眸看向他忠诚的将军，语气缓和了些许，「将军匆忙入宫，所为何事？」
夏侯靖的眼神扫过秦刚的全身，注意到那风尘仆仆的模样，心中的忌妒又隐隐作祟。
秦刚与凛夜的对话，是否让这位向来眼高於顶的将军对那少年有了不同的看法？皇帝的指尖在袖中轻轻握紧，强压住那股莫名的冲动。
秦刚站起身，身形挺拔如松，即便在帝王面前，也依旧保持着武将的铮铮铁骨之态。他的身高比皇帝高出半头，肩膀宽阔，像一堵坚实的城墙，能挡住千军万马。
他从怀中取出一份密封的卷宗，双手呈上，封口的火漆完好无损：「陛下，臣已初步查明围场惊马一事的线索，特来向陛下禀报。」
他的动作恭敬而郑重，卷宗上用蜡封得严严实实，防止任何窥探，显示出此事之机密。
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