南海，某预定海域。
海面平静得像是块巨大的深蓝色玻璃，只有“探索者”号科考船划出的尾迹在阳光下泛着白沫。
船尾甲板上，重达四十吨的“蛟龙-1型”被特制的起吊架稳稳抓住，缓缓悬空，移向舷外的海面。
驾驶舱里，李阳深吸了一口气。
透过球形耐压观察窗，他能看到甲板上聚集的团队成员。
封言朝他比了个大拇指，王浩在夸张地挥手，陈光安静地站着，只是推了推眼镜。
更远处，赵工和李魁并肩而立，两位老材料专家脸色比他还紧张。
“蛟龙，准备好了吗？”耳机里传来封言的声音。
“随时可以。”李阳回答，手指在操控面板上滑过最后的自检程序。
所有指示灯转绿。
“记住，这次不是去战斗，是去‘看’。”封言的声音很平稳。
“但也要做好……看见任何不该看见的东西的准备。”
“明白。”
起吊架松开，“蛟龙”沉入海中。
入水瞬间，外部压力传感器读数开始跳动。
李阳启动了主动平衡系统，机甲微微调整姿态，像一条真正的鲸鱼般，头部向下，开始下潜。
阳光迅速被海水吞噬。
从浅蓝到深蓝，再到近乎黑色的墨蓝。
一百米、三百米、八百米……
“声呐正常，通讯链路稳定。”李阳汇报。
“水温下降至8度，压力增加中。”
“收到。”保障船指挥中心里，陈光盯着面前六块屏幕，上面分别显示着“蛟龙”的各个传感器数据和外部摄像头画面。
“‘烛龙’已接管数据链路，开始构建实时海底地形模型。”
王浩挤在旁边，眼睛瞪得溜圆：“我去，这底下真够黑的……李哥，开大灯！开大灯！”
李阳笑了笑，按下控制钮。
“蛟龙”头部的四组大功率LEd阵列同时亮起，四道光束刺破黑暗。
然后，所有人都倒吸了一口凉气。
光束照亮的世界，诡异得不像地球。
苍白如骨的深海珊瑚森林从海底“生长”出来，形态扭曲如噩梦一般；
半透明的樽海鞘群如同鬼魂般缓缓飘荡；
一条近三米长、通体漆黑、嘴巴里长满尖牙的蝰鱼从镜头前游过，冷漠的眼睛扫了机甲一眼，毫不在意地消失在黑暗中。
“这……这可比看恐怖片还带劲。”王浩咽了口唾沫。
“安静点。”陈光盯着声呐屏幕。
“接近目标深度了。两千九百米……三千一百米……三千五百米……”
“蛟龙”继续下潜。
突然，声呐图像上出现了一个不规则的金属回波。
“有发现。”李阳操纵机甲转向。
“在十一点钟方向，距离约三百米。”
他调亮灯光，缓缓靠近。
那是一片散落在海床上的金属残骸。
扭曲的框架、撕裂的外壳、断裂的机械臂——正是失联的“探索者七号”深潜器。
它像是被什么东西暴力撕扯过，主体结构断成三截，散落在半径五十米的范围内。
“我的天……”王浩喃喃道，“这得是多大的力气？”
李阳没有回答，他操控“蛟龙”停在残骸上方，打开了高精度激光扫描仪。
细密的激光网格覆盖残骸表面，开始构建三维模型。
同时，他的目光被残骸不远处的一个东西吸引了。
那是一个半埋在沉积物里的金属构造体。
它不是自然形成的——表面有规则的几何棱面，材质看起来像是某种深色合金，即使在深海强光的照射下也几乎不反光。
构造体大约有十米长，形状不规则，但能看出明显的工程结构特征：
有类似舱门或盖板的接缝，也有疑似传感器阵列的凸起。
最诡异的是，构造体表面覆盖着一层厚厚的生物附着物，看起来像是已经在海底躺了十几年甚至更久。
但附着层的分布很不自然——在一些接缝处明显更薄，像是……定期被清理过一样。
“陈光，看到那个了吗？”李阳将主摄像头对准构造体。
“看到了。”陈光的声音也凝重起来。
“‘烛龙’正在进行形态分析……数据库无匹
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