明暗交错的光影：“污染？阿莎，你才是被旧训蒙蔽了双眼！看看我们现在吃的是什么？难以下咽的变异地衣、凝结的露水！看看我们的人数，比起三年前减少了多少！‘聆听者’在不断减少，‘升华者’更是寥寥无几！而墙外的世界一直在变化，那些钢铁恶兽就是最好的证明！如果我们不主动出击净化这些威胁，等他们变得更加强大，甚至闯入圣域深处惊扰‘母亲’的安宁，到时候谁来承担‘母亲’的怒火？！”
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年长的信徒缓缓抬起头，昏黄的眼珠在篝火光中映出两点微弱的光芒，语气中带着一丝不易察觉的迟疑：“迦罗，你的恐惧与焦虑，我能够理解。但‘母亲’的意志深远难测，绝非我等凡夫俗子能够轻易揣度。长老们掌握着通往‘核心圣所’的古老路径，知晓‘低语’中更深层的韵律与奥秘。他们选择静观其变，必然有其缘由。或许……这些外来者，本身就是‘母亲’低语中预示的变数？是对我们的考验，亦或是……某种契机？”
“契机？”迦罗嗤笑一声，但笑声里没有多少嘲讽，更多的是不甘与迷茫，“日复一日地等待、盲目地聆听，然后像那些前辈一样，在无尽的寂静中化作毫无意义的‘息壤’？我不甘心！如果力量需要主动争取，祭品需要狩猎获取，那我宁愿成为一名‘狩猎之耳’，为‘母亲’带回真正的滋养，也不愿在这冰冷荒凉的废墟里，慢慢变成一块没有灵魂的石头！”
对话陷入了短暂的沉默，帐篷内只剩下篝火中根茎偶尔爆开的轻微噼啪声，以及远处隐约传来的风声，气氛凝重而压抑。
小刀的心跳不由自主地微微加速，他小心翼翼地调整着录音设备，确保每一个字都能被清晰收录。分歧，果然真实存在！而且比预想的更加尖锐——一方是主张主动出击、以武力净化威胁的少壮派（“狩猎之耳”？），另一方则是坚持传统教义、专注聆听与等待“升华”的元老派。而从年长信徒含糊其辞的话语中不难推测，元老派很可能掌握着更多关于雾墙深处、“核心圣所”以及“低语”本质的核心秘密，这正是林凡等人迫切需要的信息。
就在这时，第四个一直背对小刀方向、身形最为高大魁梧的信徒忽然动了动，缓缓转过头来——小刀瞬间屏住呼吸，将整个身形完全缩回阴影之中，心脏几乎要跳到嗓子眼。那人脸上涂抹的灰白涂料似乎比其他人更厚，几乎完全遮住了五官，唯有一双眼睛在篝火的映照下，闪烁着一种非人的、金属般的冷光，不带任何情绪，却让人不寒而栗。他自始至终没有参与三人的争论，只是静静地“看”着他们，那目光中没有丝毫波澜，只有一种纯粹的、令人毛骨悚然的观察意味，仿佛在评估着什么。
零的声音及时在耳机中响起，带着一丝罕见的凝重：“小刀，立刻注意那名未发言者。其生命体征与另外三人存在显着差异，新陈代谢率低37%，脑电波活动模式呈现高度同步化，与‘低语’背景噪音的耦合度高达89%，远超正常雾隐教信徒的数值。建议你立即撤离，他的感知敏锐度可能远超你的想象，继续停留风险极高。”
小刀没有任何犹豫，立刻开始以最缓慢、最谨慎的速度向后退去，同时迅速收拢所有侦察设备，动作一气呵成，没有发出半点多余的声响。就在他即将完全离开裂缝视野的前一刻，那个高大信徒眼中金属般的眼珠，似乎极其轻微地、精准无误地向小刀藏身的方向偏移了一度。
一股刺骨的寒意瞬间从脚底窜上后背，沿着脊椎蔓延至全身。小刀不再掩饰行踪，凭借着侦察兵与生俱来的本能，如同受惊的兔子般猛地蹿出隐蔽点，利用废墟复杂的地形和散落的残骸作为掩护，以最快的速度向营地方向撤离。他不敢有丝毫停留，甚至不敢回头张望，直到远离废墟近一公里，那股如芒在背的冰冷注视感才缓缓消散，但心脏依旧在胸腔里剧烈跳动，久久无法平复。
“零，刚才那个……到底是什么东西？”小刀一边急促地喘气，一边压低声音问道，语气中带着难以掩饰的后怕。
“现有数据不足，无法准确定义其存在形式。”零的声音依旧平稳，但语速比平时稍快了一些，“其生理特征更接近深度‘共生体’，与雾墙能量场的结合程度远超普通信徒。他很可能不属于‘分歧’的任何一方，而是……教派的监视者，或者‘低语’意志更直接的载体与执行者。你的潜入行动很可能已经被察觉，立刻全速返回营地，切勿中途停留。”
当小刀带着一身冷汗和宝贵的录音数据返回营地时，夕阳已将天边染成一片病态的橘红色
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