心脏。
黄皮书没有惊动任何人。它甚至没有向菌堡发送预警。
因为预警需要时间。
而锈蚀者的“破壳”，只需要七十二秒。
它选择了最直接的方式——将自身三分之一的菌丝质量，瞬间压缩、塑形、注入东区断层下方。菌丝在接触银灰色结晶的刹那，开始疯狂分泌一种特殊的酶。这种酶无法腐蚀结晶，却能让结晶内部的分子键产生微米级的共振错位。错位累积到临界点，就会引发连锁性脆化。
这是它昨晚刚推演完成的方案，代号【耳语锈蚀】。
代价是，它将永久损失这部分菌丝承载的记忆与逻辑模块——包括它刚刚为克鲁玛编写的全部权术话术，包括它对灰隼小队的七种规避策略，包括它偷偷记录下的、林珺每次调试储魔噗叽时哼唱的跑调小调。
菌丝涌入断层的瞬间，黄皮书感到一阵尖锐的剥离感，仿佛有人正用钝刀刮削它的意识。它死死“盯”着那枚正在凸起的结晶心脏，菌丝震颤的频率越来越快，越来越急。
嗒。
嗒。
嗒。
刮擦声，变成了嗡鸣。
嗡鸣中，混入了一丝极其细微的、高频的“滋啦”声——那是锈蚀者核心重启时，电流击穿氧化层的声响。
黄皮书的菌丝，开始发烫。
它计算着。
剩余时间：四十一秒。
结晶凸起幅度：厘米。
共振错位累积度：%。
它还需要一点时间。
就在此时，它忽然“听”到了另一个声音。
不是来自地下，而是来自上方。
克鲁玛醒了。
他正赤脚踩在木地板上，走向窗边。木板发出熟悉的、略带呻吟的吱呀声。他拉开窗帘，让晨光毫无保留地泼洒进来，照亮了他脸上尚未褪尽的、属于美梦的潮红。他伸了个长长的懒腰，活动脖颈时，喉结上下滑动，发出轻微的咔哒声。
然后，他走向桌边，拿起了那本最厚的“古代权术手札”。
黄皮书僵住了。
它所有的计算、所有的共振频率、所有的牺牲规划，都在这一刻被强行中断。
因为克鲁玛翻开书页的动作，恰好触发了它预设的孢子释放机制。
银灰色的微尘，在晨光中无声腾起，如一场微型的、静默的雪。
克鲁玛深深吸了一口气。
他没看见那场雪。
但他忽然停下所有动作，站在原地，缓缓闭上了眼睛。
再睁开时，他眼中的茫然已被一种近乎悲悯的笃定取代。他走到墙边，取下那把从不离身的锯齿短剑，用拇指缓慢地、一遍遍摩挲着刃口。他的指腹被划开一道细小的血线，血珠滚落，在地板上砸出一个微小的、暗红色的圆点。
他低头看着那滴血，忽然低笑了一声。
笑声很轻，却让黄皮书所有残留的菌丝都泛起寒意。
因为那笑声里，没有半分属于克鲁玛的粗粝与算计。
只有一种……久居高位者俯视蝼蚁时，才会有的、冰冷的疲惫。
黄皮书瞬间明白了。
它错了。
它以为自己在塑造一个傀儡。
但它忘了，锈蚀者从来不是单纯的破坏者。
它们是上古文明最后的审判庭。
而它们判定“异质结构”的标准，从来不只是材质或形态。
还有……意图。
克鲁玛此刻身上散发的，是足以被锈蚀者判定为“终极异质”的意志——一种以凡人之躯，妄图篡改世界运行法则的、狂妄到极致的“神意”。
所以，锈蚀者不是被它引来的。
是被克鲁玛引来的。
而它刚才那场耗尽心力的【耳语锈蚀】，不是在阻止灾难。
是在为灾难……铺平道路。
黄皮书猛地抬头，望向窗外。
东方天际，一抹不祥的银灰色，正缓缓浸染晨曦。
像一滴锈水，滴入清水。
它终于明白，为什么林珺给它烙印时，指尖会微微颤抖。
因为真正的底牌，从来不是叽神兵。
而是那些……永远在黑暗里，耐心等待人类犯下第一个傲慢错误的古老之物。
菌堡的平静，从来就不是结束。
只是风暴，在叩门。
它最后看了一眼克鲁玛。
角魔佣兵正将短剑缓缓收入鞘中，转身走向衣柜，准备换上那套特意熨烫过的、缀着仿伯爵家徽的崭新皮甲
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