当林昊仅率百骑抵达黄河岸边的军事重镇酸枣时，迎接他的并非想象中的恭敬与配合，而是一盆夹杂着轻视与傲慢的冷水。
酸枣城因其特殊地位，驻守此地的郡兵多是积年老卒，或与本地豪强有千丝万缕的联系，长期自成一体，养成了一股骄横之气。
他们见过不少顶着各种名头前来“镀金”或“视察”的官员，对于林昊这样一个手持郡守公文、却年轻得过分、面容俊秀甚至带着几分书卷气的“将军”，天然便缺乏敬畏。他身后的典韦固然魁梧骇人，但在这些老兵油子眼中，猛将的亲卫头子罢了，主将无能，亲卫再凶也无用。
负责接待的驻军校尉姓胡，是个满脸横肉、眼神油滑的中年汉子。他带着一队松松垮垮的郡兵在城门口敷衍地行了个礼，目光扫过林昊身后那区区百人、却衣甲鲜明的亲卫队，嘴角不自觉地撇了撇，露出一丝毫不掩饰的嘲弄。
“林将军一路辛苦。”胡校尉声音洪亮，却没什么敬意：“咱们酸枣这地方，风吹日晒，刀头舔血，都是粗人干的活儿。将军虽然领了驻守的重任，但有些话咱得说在前头——
这带兵打仗、守城巡防，是咱们军汉的本分。将军您……呵呵，安心在府衙高坐便是，具体军务，自有我等操持。毕竟，这舞文弄墨、高谈阔论是一回事，真刀真枪，那可是另一回事了。”
这话已经是赤裸裸的轻视，直接将林昊归类为来“刷资历”、“空谈误事”的儒将了。
典韦闻言，豹眼圆睁，握住铁戟的手青筋暴起，低吼一声就要上前。林昊却伸臂轻轻拦住了他。
林昊脸上并无怒色，只是眼神平静地看了胡校尉一眼，那目光幽深，让胡校尉莫名感到一丝寒意，但随即又被他压下，只当是错觉。
“有劳胡校尉提醒。”林昊语气平淡，“既如此，便请校尉前方带路，先让我等安置下来吧。”
见林昊似乎“认怂”，胡校尉心中更是不屑，大咧咧地一挥手，领着林昊一行人入了城，安排在一处还算整洁但位置偏远的院落，便借口军务繁忙，径自离开了。
“主公！方才为何不让俺教训那厮！”典韦在院中气得来回踱步，地面咚咚作响，“如此目中无人，分明是欺主公年少！”
林昊坐在石凳上，喝了口亲兵递上的水，神色依旧从容：“稍安勿躁。立威，是必须的。但时机未到，方式也要讲究。我们初来乍到，人生地不熟，对方又是地头蛇，贸然冲突，即便你能打翻他一个，也难以服众，反而可能激起兵变，落人口实。”
他站起身，目光望向院外：“当务之急，不是争一时之气，而是要看清这酸枣的虚实，抓住他们的把柄。走，随我四处看看。”
接下来的半个月，林昊仿佛真的变成了一个只关心“视察”的儒将。他带着典韦和少量亲卫，不厌其烦地走遍了酸枣城的每一个角落。
城墙、敌楼、马面、瓮城、护城河……他仔细察看；
军营、武库、粮仓、草料场、烽燧台……他一一探访。
他询问士卒，查阅残破不全的文书记录，甚至亲自测量城墙的厚度和破损程度。
越看，林昊的心越沉。这哪里像是一个拱卫京畿、保障粮道的军事重镇？
城墙多处墙体风化剥落，女墙残缺，甚至有数段因雨水冲刷出现了明显的裂缝和局部坍塌迹象，修补的痕迹粗糙敷衍。
护城河淤塞严重，多处断流，几乎失去了防御作用。武库中，刀枪锈蚀，弓弦松弛，箭矢数量严重不足，且多为粗制滥造。檑木、滚石、火油等守城物资储备几乎为零。粮仓倒是有些存粮，但账目混乱，且多有霉变。
军营之中，士卒懈怠，训练荒废，多有空额，实际兵力恐怕连账面的一半都不到。军官则多如胡校尉一般，要么沉迷饮酒聚赌，要么与城中商贾勾结，倒卖军资。
半个月的细致调查，林昊手中已经积累了一本厚厚的“问题实录”，图文并茂，证据确凿。
这一天，林昊带着典韦和那本册子，直接来到了胡校尉处理军务的厅堂。胡校尉正与几个手下军官喝酒，见林昊进来，只是懒洋洋地抬了抬眼皮。
“胡校尉，这是本将半月来巡视酸枣防务，所发现的问题。”林昊将册子放在胡校尉面前的案几上，声音平静却带着不容置疑的力度：“城墙破损十七处，急需加固；武库器械锈蚀缺失严重，守城物资几近于无；军营空额逾三成，训练全无；粮仓账目不清，存粮有霉变之虞……如此防务，若贼寇来犯，酸枣旦夕可破！你身为驻军校尉
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