随着黄巾主力覆灭，天下各州郡的叛乱也被次第平定，各路立功大军陆续班师回朝。洛阳城内，一场论功行赏的大典在嘉德殿前举行。
皇甫嵩：首功之臣，拜左车骑将军，领冀州牧，封槐里侯，食邑八千户，声望达到顶峰，俨然成为帝国新的军事柱石。
朱儁：平定南阳、汝南之功，拜右车骑将军，封钱塘侯，后迁光禄大夫。
卢植：虽前期受挫，但其奠定基础、整军经武之功不可没，官复原职（尚书），但仍因得罪宦官而未得厚赏。
董卓：凭借后期参与决战及原有兵力，拜前将军，封斄乡侯，并州牧，允其开府，权势急剧膨胀，西凉军团正式成为朝廷无法忽视的庞然大物，驻扎于河东窥伺洛阳。
曹操：因破黄巾有功，迁济南相，开始主政一方。
孙坚：平定长沙、零陵、桂阳三郡之功，拜别部司马，后迁议郎。
刘备：因涿郡破程远志、救援青州等功，授安喜县尉，开始了其颠沛流离又坚韧不拔的仕途起点。
封侯拜将，冠盖云集，似乎大汉江山又恢复了往日的秩序与威严。
然而，明眼人都能看到，经此一役，中央权威进一步削弱，地方牧守、将领权力大增，宦官与外戚、士族与寒门、中央与地方的矛盾并未缓解，反而在战功和利益的重新分配中变得更加尖锐。帝国的躯体上，黄巾的伤口正在结痂，但内部溃烂的脓疮，却正在加速发酵。
在洛阳封赏的喧嚣之外，林昊悄然返回了颍川根基之地。他此行一个重要目的，是会见并安抚两位特殊人物——波才与马元义。
厅堂内气氛凝重，炭火偶尔噼啪作响，却驱不散弥漫的压抑。波才面色赤红，呼吸粗重，拳头紧握得咯咯作响；马元义相对沉静，但眼中也燃烧着不甘的火焰，手指无意识地摩挲着一枚残破的太平道符牌。
北方黄巾主力覆灭、张角病逝、诸帅败亡的详细战报，如同冰冷的铁锤，重重砸在二人心头。他们虽早早归于林昊麾下，潜伏颍川，但血脉中流淌的太平道热血与对天公将军的忠诚未曾稍减。
“神上使！”波才猛地站起，声如闷雷，眼眶泛红：“天公将军仙去，梁、宝二位将军战死，数十万弟兄血染黄河……此仇不共戴天！
朝廷此刻正忙于论功行赏，各地防务松懈，正是我等再举义旗，为天公将军报仇，重振黄天大业之时！颍川如今根基已固，粮草充足，民心可用，更有数万可用之兵。末将请命，愿为先锋，打出颍川，联络四方散落的兄弟，再掀波澜！”
马元义也缓缓起身，声音低沉却坚定：“元义附议。黄巾之火，岂能就此熄灭？张曼成兄弟战死宛城，戴风兄弟殉难扬州，天下各处仍有无数心念黄天的弟兄在苟延残喘，或隐匿山林。只要您登高一呼，必能应者云集！此时朝廷胜而骄，军心懈，正是绝佳时机。神上使，不可再犹豫了！”
两人目光灼灼，充满了破釜沉舟的决心和再度点燃燎原烈火的渴望。林昊端坐主位，神色平静地听完二人的请战。他没有立刻反驳，而是先示意二人坐下，亲自为他们重新斟满已经微凉的茶水。
待二人情绪稍缓，林昊才缓缓开口，声音不大，却带着一种洞察世事的沉静力量：
“波才将军，元义兄，你们心中的悲愤与不甘，我感同身受。天公将军与无数兄弟的血，不会白流。但是，正因为他们的血已经流了太多，我们才不能再让更多兄弟的血，白白洒在这条看似慷慨激昂、实则通往绝路的旧途之上！”
波才眉头紧锁：“神上使此言何意？难道我等就坐视仇敌逍遥，任由黄天大业烟消云散不成？”
“非是坐视，而是换一种方式。如今，朝廷虽胜，却已元气大伤，内部矛盾激化，董卓、皇甫嵩等军阀坐大，士族寒门裂痕加深。天下看似重归‘秩序’，实则危机四伏，比黄巾起事前更加脆弱。
此时我们再贸然举起‘黄巾’旧帜，无异于将自己树立为第二个靶子，吸引所有尚未从惊惧中完全恢复的旧势力的全力围剿！
朱儁尚在豫州，皇甫嵩坐镇冀州，董卓虎视眈眈，各地刺史太守惊魂未定，正愁没有立功赎罪或巩固权位的机会！我们一出颍川，立刻就会成为众矢之的，甚至可能牵连颍川这来之不易的根基！”
马元义沉吟道：“神上使是担心……时机不对？可若等朝廷缓过气来……”
“不是等待，是转变！”林昊转过身，目光扫过众人，“黄巾最大的遗产，不是那面已被鲜血染红、成为朝廷禁忌的旗帜，而
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