猛地拔出腰间横刀，指向城墙，声音如同受伤的野兽在咆哮。
“李农！
组织敢死队！
朕亲自带队！
再冲一次！”
“不破此城，朕与尔等，皆葬于此地！”
天王亲自冲锋，这个消息，如同投入滚油的火星。
瞬间点燃了，残余魏军最后的血性，绝望化作了，同归于尽的疯狂。
新一轮，更猛烈、更不计后果的进攻，即将开始。
应城，摇摇欲坠。
第二幕：暗潮生
就在应城杀声震天之际，两股决定战场天平的力量，正从不同方向，向应城汇聚。
汉水之上，荆州刺史桓冲，率领水军舰队。
正扯满风帆，桨橹并用，奋力逆流北上。
高大的楼船，如同移动的城堡，两侧护卫着无数艨艟斗舰，船桨击水，声势浩大。
桓冲站在，主舰船头，望着北方，面色凝重。
他已接到，应城危急的军报，深知侄儿桓石虔，正承受着巨大的压力。
他恨不得插翅飞抵应城，但汉水水流迟缓，逆流行军，度实在快不起来。
“传令各船，加快度！
抛掉不必要的辎重！
务必在三日内，抵达应城水域！”
桓冲沉声下令，他知道，每耽搁一刻，应城就多一分危险。
荆州的门户，就多了一分，被洞开的可能。
与此同时，在陆路上，一支精锐的步兵正沿着江淮的官道，快向西南方向挺进。
这支军队衣甲鲜明，队列严整，行军度极快，正是东晋最精锐的北府兵！
主帅谢玄，一身亮银甲，骑在白色战马上。
年轻的脸庞上，既有初掌大权的意气风，也有一丝掩饰不住的焦虑。
他比桓冲更清楚，应城战事的惨烈。
丞相谢安给他的命令是，尽快解应城之围，歼灭或击退冉闵。
但北府兵虽强，长途跋涉而来，面对的是，冉闵那支杀红了眼的悍勇之师。
能否战而胜之，他心中，并无十足把握。
更何况，北方还有慕容恪的燕军，虎视眈眈。
“探马再派！
我要实时掌握，应城战况！
尤其是冉闵本部的动向！”
谢玄对身边的副将吩咐道，他必须谨慎行事，既要解围，也要避免自身陷入险境。
然而，就在前方将士浴血奋战、后方援军拼命赶路之时。
东晋的心脏建康城，却没有，完全同心同德。
乌衣巷，王导的府邸深处，一场小范围的密谈，正在进行。
参与者有中书令王国宝，以及几位高门士族的代表。
“谢安此番力主迎战，调动北府兵，若胜了，其声望，必将如日中天。”
“我辈日后，恐更难与之抗衡。”
一位士族官员，忧心忡忡地说。
王国宝把玩着，一只玉杯，阴恻恻地笑道。
“若是败了呢？北府兵受损，谢安难辞其咎。”
“更何况，战事迁延，耗费钱粮无数，国库空虚，最终还不是，要加赋于民？”
“届时民怨沸腾，正是我等……有所作为之时。”
“王中书的意思是……？”
“陛下近日，对谢安独揽朝政，已微有不满。”
王国宝压低了声音。
“我们只需在陛下耳边，多吹吹风，言说谢安穷兵黩武……”
“致使江北震动，民不聊生……再联络地方上的一些人……”
“上书陈述，战乱之苦……待时机成熟……”
他没有把话说完，但在场的人，都心领神会。
他们不在乎应城是否失守，甚至不在乎，冉闵是否打到长江边。
他们在乎的是权力，是借此机会，扳倒政敌，攫取更大的利益。
战争的危机，成了他们，进行政治博弈的筹码。
而在皇宫深处，晋帝司马曜则沉浸在，另一种焦虑中。
他既害怕冉闵打过来，又担心谢安权力过大。
王国宝等人的谗言，如同毒蛇，一点点侵蚀着，他本就脆弱的神经。
他时而噩梦连连，梦见自己，被冉闵拖下龙座。
时而又对谢安，产生莫名的怨恨，觉得是谢安将他推到了，这般危险的境地。
“陛下，该用药了。”
内侍端来一碗，由张贵人亲手调制的“安神汤”
。