伊莎贝拉返回铁岩城的那天，恰逢一场淅淅沥沥的秋雨刚刚停歇，空气中弥漫着一股清新的、混合着泥土与湿润青草的味道，天空被洗刷得如同最纯净的蓝宝石，高耸的烟囱里冒出的白色蒸汽与天边残留的云朵融为一体，让这座充满了工业气息的城市，也平添了几分难得的诗意。
女王的私人书房里，壁炉里的火焰正旺盛地跳动着，将整个房间烘烤得温暖如春。艾格尼丝、莉娜、米拉和阿黛拉围坐在一张巨大的圆桌旁，桌上摆满了各种冒着热气的点心和散发着浓郁香气的水果茶，而杨浩则像个慵懒的国王一样，惬意地躺在壁炉前那张最柔软的熊皮地毯上，享受着妻子们无微不至的照顾。
当伊莎贝拉推门而入时，看到的就是这样一幅充满了家庭温馨与生活气息的画面。她今天特意换上了一件月白色的长裙，金色的长发也只是简单地用一根银色的发带束在脑后，那副模样，让她看起来不再是那个在南方叱咤风云的女王特使，而更像是一个刚刚结束了远游、回到家中的邻家女孩。
“我回来了，姐姐，各位。”她的声音很轻，带着几分旅途的疲惫，但那双美丽的绿眼睛里，却闪烁着一种难以掩饰的、如同星辰般璀璨的光芒。
“我们的英雄回来了！快过来坐，让我好好看看，这次出去是不是又瘦了？”艾格尼丝第一个站起身来，她快步走到伊莎贝拉面前，拉着她的手，将她带到自己身边的座位上，那亲昵的姿态，仿佛她不是高高在上的女王，而只是一个关心妹妹的普通姐姐。
米拉也从桌上拿起一块最大、最红的苹果，不由分说地塞到伊莎贝拉手里，大大咧咧地说道：“快吃点东西垫垫肚子！看你这小脸白的，这次在南方肯定没少跟那些老狐狸勾心斗角吧？他们有没有欺负你？要是有人敢给你气受，你告诉我们，下次我带上一百个哥布林战士，去把他们家的房顶都给掀了！”
莉娜则为她倒上了一杯热气腾腾的、她亲手调配的安神花草茶，声音温柔得如同窗外的阳光：“先喝杯茶暖暖身子，有什么事我们慢慢说，不着急。看你这次回来，整个人的气场都变得不一样了，看来南方的历练让你成长了不少啊。”
就连一向沉默寡言的阿黛拉，也难得地从自己的盘子里，将唯一一块看起来烤得最焦香的鹿肉脯，用叉子叉起来，默默地放在了伊莎贝拉面前的盘子里，虽然一句话没说，但那关切的眼神已经说明了一切。
伊莎贝拉看着眼前这一切，看着这些真心实意关心着自己的姐妹们，心中的感动如同温暖的潮水，瞬间淹没了所有的疲惫和伪装。她的眼圈不受控制地红了，她张了张嘴，想要说些什么，但最终只是低下头，拿起那块苹果，狠狠地咬了一大口，仿佛要用这个动作来掩饰自己即将夺眶而出的泪水。
杨浩从地毯上坐起来，看着这温馨的一幕，脸上露出了欣慰的笑容。他走到桌边，拿起茶壶，为在座的每一位女士都斟满了茶水，然后才举起自己的杯子，用一种轻松而又郑重的语气说道：“好了好了，我们的功臣平安归来，这可是天大的喜事，大家就别在这里煽情了。我提议，为了庆祝我们这次经济战的伟大胜利，也为了欢迎我们的小伊莎贝拉凯旋，我们大家一起，干了这杯！”
“干杯！”四个女人异口同声地响应，清脆的碰杯声在温暖的书房里回荡，充满了胜利的喜悦和家人的温馨。
一番热闹的欢迎仪式过后，伊莎贝拉才将这次南行的所有细节，包括与赫尔曼的秘密协议，以及南方贵族联盟最终的结局，都原原本本地向众人汇报了一遍。当听到赫尔曼竟然愿意为了取得北境的信任而将自己的亲生儿子送去修道院时，就连一向天不怕地不怕的米拉都忍不住咋舌。
“我的老天，那个老家伙对自己儿子都这么狠，这可真是个不折不扣的狠角色啊。”米拉一边啃着苹果，一边含糊不清地说道，“不过话说回来，他那个叫埃德加的儿子也确实是个不折不扣的混蛋，把他送到修道院去吃苦，也算是为民除害了。”
“赫尔曼是个聪明人，他知道什么才是对家族最有利的选择。”艾格尼丝优雅地品了一口茶，那双蓝色的眼眸中闪烁着智慧的光芒，“他用一个废物的儿子，换来了我们北境的信任和整个南方的未来，这笔买卖，对他来说实在是太划算了。”她放下茶杯，将目光转向伊莎贝拉，声音中充满了毫不掩饰的赞赏，“不过，这次最大的功臣，还是我们的小伊莎贝拉。你这次的表现，真是大大超出了我的预期，无论是与那些南方贵族的周旋，还是和赫尔曼那个老狐狸的谈判，你都处理得堪称完美。说吧，我的好妹妹，你想要什么赏赐？只