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鄱阳湖西岸，茅山岭。
沼田少将站在一处土坡上，看着蜿蜒南下的队伍。第58联队三千余人，加上配属的山炮中队、工兵小队，总共三千五百人，如同一条灰绿色的长蛇，在湖沼与丘陵间艰难穿行。
这里的地形比预想的更糟。说是“岭”，其实是一串低矮的丘陵，其间遍布沼泽、水塘、芦苇荡。
所谓的“路”，不过是当地渔民踩出来的泥泞小径，宽处不过三尺，窄处仅容一人通过。骡马陷在泥里，士兵们要费九牛二虎之力才能拉出来。
山炮更是成了累赘，需要拆解后由人扛着走。
“旅团长，照这个速度，明天日落前才能抵达老虎口。”联队长铃木大佐抹了把脸上的泥水，“而且士兵们很疲惫，昨晚到现在只休息了两个时辰。”
沼田看了看怀表：下午两点。他们已经走了六个小时，才前进了不到二十里。
“不能停。”他咬牙道，“内山师团长给我们的时间是三天，我们必须按时抵达湖口南翼。命令部队，加快速度！”
“可是旅团长，这样的地形，快不起来啊……”
“那就扔掉不必要的装备！”沼田眼中闪过狠色，“山炮拆散，炮管、炮架分开携带。多余的弹药，就地掩埋。每个人只带三日口粮、一百发子弹。轻装前进！”
命令传达下去，日军开始“减负”。一门门山炮被拆解，沉重的部件被士兵们轮流扛着。弹药箱被挖坑埋藏，做好标记，准备回程时再取。
队伍的速度果然快了些。但代价是沉重的，许多士兵累得几乎虚脱，摔倒在泥泞里，要靠战友搀扶才能站起来。
沼田走在队伍中段，心里也在打鼓。这样的行军，等到了湖口，部队还有多少战斗力？顾沉舟如果在南翼设伏，他们能冲得过去吗？
但他没有退路。内山的命令很明确：迂回湖口南翼，与彭泽登陆部队东西夹击。这一仗，关系到第13师团的荣誉，关系到整个赣北战局的扭转。
“加快！加快！”军官们的催促声在芦苇荡中回荡。
队伍继续南下。他们没有发现，在右侧百步外的芦苇丛中，几双眼睛正盯着他们。
是田家义的飞虎队侦察小组。
“队长，鬼子来了。”观察手老鹰——因视力极佳得名——放下望远镜，压低声音，“至少一个联队，正在茅山岭一带艰难行进。看方向，确实是冲着老虎口去的。”
田家义接过望远镜。镜头里，日军的队伍在泥泞中挣扎，士兵们步履蹒跚，军官挥舞军刀催促。虽然人数众多，但毫无士气可言。
“果然是迂回。”田家义嘴角微扬，“军座料事如神。”
“要不要现在就打？”队员大熊摩拳擦掌，“趁他们疲惫，突袭一下，至少能干掉几十个。”
田家义摇头：“不急。让他们再往前走，走到老虎口，那里才是葬身之地。”
他收起望远镜：“猴子，你带两个人，继续跟踪监视，每半小时汇报一次。老鹰，你回湖口报信，告诉军座，鬼子一个联队正在南下，预计明日上午抵达老虎口。大熊，跟我去老虎口，检查预设阵地。”
“是！”
四人分头行动。田家义带着大熊和其他队员，抄小路赶往老虎口。这条路是猎户、药农踩出来的，比日军走的“大路”更隐蔽、更快捷。
老虎口，名副其实。两座陡峭的山崖如猛虎张开的大口，中间一条狭窄的通道，最窄处仅丈余宽。崖高十余丈，崖顶是茂密的树林，崖壁近乎垂直，猿猴难攀。
这里是绕行湖口的必经之路，除非日军愿意再多绕五十里山路。
三天前，当顾沉舟判断日军可能迂回时，就命令工兵营在这里构筑阵地。如今，老虎口已经变成了一座死亡陷阱：崖顶架设了机枪、迫击炮，崖壁上凿出了射击孔，通道内埋设了地雷，两侧山崖上堆放了滚木礌石。
“队长，工事都检查过了，完好无损。”大熊从崖顶下来，“弹药充足，够打一场硬仗的。”
田家义点头：“让弟兄们隐蔽好，没我的命令，不许开枪。等鬼子完全进入通道，再关门打狗。”
“明白！”
飞虎队员们分散隐蔽。田家义登上东侧山崖，在一处天然岩洞里设立了观察哨。这里视野极佳，可以俯瞰整个通道，也能看到来路方向。
他铺开地图，用铅笔标记日军的位置、行进速度。按照这个速度，明天上午九时左右，日军先头部队将
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