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武穴城北五里，一处名为鹰嘴岩的山头上，顾沉舟站在夜色中，望着山下那座沉睡的小城。
城墙上灯火稀疏，只有几个固定哨位亮着风灯，巡逻队的火把如同萤火虫，在城头缓缓移动。一切都平静得反常。
“军座，各部队已就位。”方志行从身后走来，压低声音，“新一师一、二团隐蔽在城北三里外松林；三团及师直属队在东面丘陵待命。新三师两个团在城南十里处设伏，已构筑简易阻击阵地。飞虎队回报，北门、东墙爆破点已准备就绪，西门伪军朱贵部确认起义，口令为‘今夜无月’。”
顾沉舟没有回头：“杨才干呢？”
“杨师长亲自率侦察营潜伏在城西北二里处的乱葬岗，作为诱饵部队。”方志行顿了顿，“军座，我还是觉得太冒险了。让一师之长亲自当诱饵，万一……”
“万一出事，你来指挥。”顾沉舟终于转过身，脸上在月光下显得格外冷峻，“志行，此战关键不在强攻，而在引。竹中既然设了口袋，我们就得有人钻进去，让他相信我们上当了。”
他望向西北方向：“杨才干的任务不是送死，而是试探。若真有伏兵，侦察营地形熟，装备轻，能撤出来。若无伏兵……那我们原计划照旧。”
方志行欲言又止，最终点点头：“城内情况如何？”
“田家义半小时前最后一次传讯，竹中今晚在指挥部设宴，宴请城中士绅，说是‘庆祝即将到来的晋升’。”顾沉舟冷笑，“这庆祝宴，怕是他给自己准备的最后晚餐。”
他看了看怀表：十一点整。
“传令各部，按第二方案执行。子时整，杨才干部率先暴露，伴攻北门。若遇伏，且战且退，引敌追击；若无伏，转为佯攻，掩护真正主攻方向。”
“主攻方向是？”
“东城墙。”顾沉舟手指地图上东面那处用红笔圈出的坍塌处，“竹中以为我们会从北门强攻，或者从西门借伪军起义入城。所以他若有伏兵，必埋伏在这两处。东城墙虽已用沙袋加固，但根基不稳，爆破难度最小。”
他顿了顿：“更重要的是，东门内是伪军军营。朱贵虽答应起义，但难保其部下全部听从。我军从东面入城，可直插日军与伪军之间，将两者分割。若伪军真心起义，则合力歼敌；若伪军反复，则一并解决。”
方志行眼睛一亮：“分割包围，各个击破！”
“正是。”顾沉舟望向武穴城，眼中寒光闪烁，“传令田家义：子时三刻，飞虎队分两组行动。一组按原计划突袭日军指挥部，斩首竹中；另一组控制东城墙爆破点，待我军信号。”
“信号是？”
“三发红色信号弹。”
命令如涟漪般传开。黑暗中，三万大军如同蓄势待发的猎豹，静静等待着出击的时刻。
同一时间，武穴城内，日军守备队指挥部。
宴会已经散了，大堂里杯盘狼藉，酒气弥漫。竹中少佐却毫无醉意，他换上了一身作战服，站在作战地图前，脸色阴沉。
“少佐，各部队已进入预定位置。”副官低声汇报，“北门外三里处松林，埋伏两个中队；西门内街巷，埋伏一个中队加机枪小队；东城墙……按您的命令，只留一个分队监视。”
竹中点点头：“朱贵那边呢？”
“朱贵部下已秘密集结于西门军营，声称‘夜间操练’。但我们的人发现，他们携带的是实弹，且每个人都发了白布条。”
“白布条……”竹中冷笑，“果然是准备阵前起义时缠在臂上做标识。愚蠢的支那人，以为能骗过我。”
他走到窗前，望向黑暗的夜空：“内山师团长说得对，顾沉舟一定会来。而朱贵这个墙头草，一定会倒向那边。所以，我们就给他们一个‘机会’。”
副官迟疑：“少佐，万一顾沉舟不从北门或西门进攻呢？”
“那他就不是顾沉舟了。”竹中自信满满，“此人用兵，最喜出奇制胜。北门佯攻吸引注意，西门借起义军突入，这是最合理的打法。他一定会这么选。”
他转身，眼中闪过残忍的光：“传令伏兵：待支那军主力入城后，立即封死北门、西门，内外夹击。我要让顾沉舟的主力，全部葬送在这武穴城中！”
“哈依！”
副官匆匆离去。竹中独自站在地图前，手指抚过武穴的位置，仿佛已经看到明日清晨，自己站在城头，脚下是支那军的尸体，而内山师团长亲自为他佩戴中佐肩章的情景。
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