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流泗桥东岸阵地，硝烟弥漫。
李国胜趴在一处被炸塌半边的机枪工事里，用望远镜观察着江面。长江上，数十艘大小船只正拼命向岸边划来，船头架着的机枪喷吐着火舌。更远处，九江方向的江面上还有更多黑点，日军第二波渡船队已经出发。
炮弹不断落下，在滩头和江中炸起冲天水柱。荣誉第一军留守湖口的新三师第三团，此刻正承受着日军第13师团主力的猛攻。
“师长，三营报告，左翼三号阵地被突破！”满脸烟尘的参谋爬过来嘶喊，“鬼子一个中队已经上岸，正在扩大登陆场！”
李国胜放下望远镜，脸上被弹片划破的伤口还在渗血：“让预备队二连上，把鬼子压回江里。告诉他们，就算打到最后一个人，阵地不能丢！”
“是！”
参谋刚转身，又一发炮弹在附近爆炸，气浪掀起的泥土劈头盖脸砸下。李国胜晃了晃脑袋，甩掉头上的土，继续观察战场。
内山英太郎这次是下了血本。从凌晨五点开始，日军在长达三里的江面上同时发起多点强渡。第一批渡江的就有两个大队，后面至少还有一个联队在等待。
这不是佯攻。这是要一举突破，直插湖口腹地。
“师长，军部急电！”通讯兵冒着炮火送来电文。
李国胜接过，迅速扫过：
“武穴已克，正率主力回援。你部务必坚守至午时。若事不可为，可放弃滩头阵地，退守二线，但流泗桥绝不能失。顾。”
午时。李国胜看了看怀表——还有五个半小时。
他咬了咬牙，抓起电话：“接各营！传我命令：放弃滩头前沿阵地，所有部队收缩至二线工事！炮兵集中火力，覆盖登陆场！我们要在江边，就把鬼子打残！”
命令下达，滩头上正在苦战的部队开始交替后撤。日军见状，渡船更加拼命地向岸边冲来。
上午七时，第一批日军约八百人成功登陆，在滩头建立阵地。但还没等他们巩固工事，荣誉第一军的炮火就覆盖下来——李国胜把全师所有的迫击炮、山炮集中使用，对登陆场进行了十分钟的急速射。
江滩上顿时血肉横飞。刚刚上岸的日军被炸得人仰马翻，不得不向两侧疏散。而就在这混乱时刻，李国胜亲自率领预备队发起反冲锋。
“弟兄们，跟我上！”李国胜端着一挺轻机枪，第一个跃出工事。
新三师虽然骨干老兵损失严重，但补充的新兵大多是湖北、江西本地人，保卫家乡的士气高昂。见师长身先士卒，官兵们怒吼着冲出战壕，与日军展开白刃战。
江滩上，刺刀碰撞声、怒吼声、惨叫声响成一片。李国胜一梭子扫倒三个日军，正要换弹匣，一个日军曹长挺着刺刀迎面扑来。
“师长小心！”警卫员扑上来挡了一刀，刺刀贯穿了他的胸膛。
李国胜目眦欲裂，抡起打空的机枪砸在日军曹长头上，接着拔出驳壳枪，对着周围连开数枪。几个冲过来的日军应声倒地。
“把伤员抬下去！二连从左翼包抄！”他嘶哑着嗓子指挥。
这场白刃战持续了二十分钟。最终，登陆的日军被赶回江中，滩头上留下二百多具尸体。但李国胜的预备队也伤亡过半。
上午八时，日军第二波登陆部队抵达，这次规模更大，而且带来了平射炮和重机枪。荣誉第一军的阵地开始承受巨大压力。
同一时间，武穴至湖口的山路上。
顾沉舟骑在马上，不断催促部队加快速度。三万大军如同一条长龙，在崎岖的山路上急行军。士兵们满脸汗水，很多人跑得嘴唇发白，但没有人停下。
“军座，先头部队已过黄岭，距湖口还有四十里。”方志行策马追上来，“照这个速度，午后能到。”
“太慢。”顾沉舟眉头紧锁，“李国胜撑不到午后。命令杨才干，新一师抛弃所有辎重，只带武器弹药，跑步前进！我要他在午前赶到流泗桥！”
“可是军座，新一师刚打完武穴，弟兄们已经——”
“执行命令！”顾沉舟的声音斩钉截铁。
他何尝不知道部队疲敝？武穴一战，新一师作为主攻，伤亡近千，官兵们只休息了不到三个时辰就开始急行军。但现在每快一分钟，湖口就多一分希望。
“传令全军：到湖口后，每人加发三天饷银。此战若胜，所有参战部队记大功！”
命令传下去，部队的速度果然加快了。但顾沉舟心中的焦虑
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